Os astrónomos observaram uma explosão de energia sem precedentes emanando de um buraco negro supermassivo, um fenómeno inicialmente detetado em 2018 e que ainda está em curso. Este evento é potencialmente a explosão de energia mais poderosa e distante já registada num buraco negro, excedendo em muito o brilho dos candidatos anteriores.
O Evento de Flare Incomum: J2245+3743
A explosão origina-se de um núcleo galáctico ativo (AGN), uma região em torno de um buraco negro supermassivo conhecido por consumir matéria ativamente. Estima-se que este buraco negro em particular tenha mais de 500 milhões de vezes a massa do nosso Sol, residindo a uns impressionantes 10 mil milhões de anos-luz de distância – uma distância considerável dentro do Universo com 13,8 mil milhões de anos. O flare em si é designado J2245+3743.
Potencial Evento de Interrupção de Maré (TDE)
Embora ainda não tenha sido definitivamente confirmado, os cientistas acreditam que esta erupção é provavelmente um evento de perturbação das marés (TDE). Os TDEs ocorrem quando a intensa gravidade de um buraco negro despedaça uma estrela ou objeto semelhante à medida que ele se aproxima demais. O evento parece ter envolvido uma estrela pelo menos 30 vezes mais massiva que o nosso Sol, o que o torna um evento particularmente poderoso.
Brilho sem precedentes
O brilho máximo da explosão observada atingiu um nível surpreendente, estimado em aproximadamente 10 trilhões de vezes a luminosidade do nosso sol. Inicialmente brilhou até 30 vezes mais do que qualquer outra erupção detectada anteriormente, com a sua luminosidade flutuando por um factor de quarenta vezes durante observações que duraram vários meses. O autor principal, Matthew Graham, professor pesquisador de astronomia na Caltech e cientista do projeto Zwicky Transient Facility (ZTF), caracterizou isso como “diferente de qualquer AGN que já vimos”.
“A energia mostra que este objeto está muito distante e é muito brilhante.” -Matthew Graham, Caltech
Comparação com recordistas anteriores
Esta nova explosão supera os concorrentes anteriores, nomeadamente “Scary Barbie” (ZT20abrbeie), uma explosão de 2023 que se acredita ter consumido uma estrela com apenas três a 10 vezes a massa do nosso sol. A enorme escala de energia liberada por J2245+3743 o distingue como uma ocorrência única.
Observações em andamento e pesquisas futuras
As observações da erupção ainda estão em andamento, embora atualmente esteja desaparecendo. Os investigadores teorizam que o buraco negro ainda não consumiu totalmente a sua refeição estelar, fazendo uma analogia com “um peixe apenas a meio caminho da garganta da baleia”. Notavelmente, a grande maioria dos cerca de 100 TDEs registados exibe níveis de brilho comparáveis à atividade típica de alimentação de um buraco negro, tornando-os difíceis de detetar. O brilho excepcional do J2245+3743 o distinguiu dramaticamente do fundo, tornando-o imediatamente aparente.
Esta observação excepcional fornece informações valiosas sobre o comportamento dos buracos negros supermassivos e os processos extremos que ocorrem nos núcleos galácticos ativos. O estudo contínuo desta explosão recorde promete melhorar a nossa compreensão dos eventos mais energéticos do Universo.
