A passagem de um cometa cativou a imaginação do público e gerou debate entre os cientistas – será um visitante alienígena ou apenas uma curiosa estranheza celestial? O cometa 3I/ATLAS, descoberto pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) em julho, gerou um burburinho considerável, alimentado em parte pelas teorias francas do astrofísico de Harvard Avi Loeb.
Embora não haja motivo para alarme – a NASA garante-nos que não representa qualquer ameaça para a Terra – as origens e características do cometa desencadearam discussões sobre a vida fora do nosso sistema solar. O interesse público incomum foi ampliado quando a estrela de reality show que se tornou influenciadora do X (ex-Twitter), Kim Kardashian, perguntou diretamente sobre o 3I/ATLAS, gerando uma resposta do administrador interino da NASA, Sean Duffy. Até Joe Rogan dedicou segmentos de seu podcast ao assunto.
As reivindicações de Loeb e a resistência científica
Loeb, conceituado pelo seu trabalho sobre buracos negros e matéria escura, tem se tornado cada vez mais vocal sobre a possibilidade de vida extraterrestre. Nos últimos meses, ele sugeriu que o 3I/ATLAS poderia ser uma sonda alienígena tecnologicamente avançada disfarçada de cometa – um “Cavalo de Tróia” espionando a Terra ou até mesmo algo mais sinistro.
Esta teoria controversa atraiu atenção significativa da mídia, com Loeb aparecendo repetidamente em programas de notícias para apresentar seus argumentos. Ele argumenta que as características incomuns do cometa – a sua exibição invulgarmente brilhante e colorida perto do Sol, o seu elevado teor de dióxido de carbono em comparação com os cometas típicos e a sua concentração de níquel – apontam para origens artificiais e não para processos naturais.
Loeb também destaca que o 3I/ATLAS viaja quase no mesmo plano que os planetas do nosso sistema solar, um alinhamento aparentemente deliberado que ele acredita ser pouco provável que ocorra aleatoriamente. Ele mantém a abertura para rever a sua posição com mais observações, mas insta os decisores políticos a tratarem esta possibilidade seriamente.
No entanto, muitos cientistas contestam a interpretação de Loeb. David Jewitt, astrônomo da UCLA, afirma que tudo o que é observado sobre o 3I/ATLAS está alinhado com o comportamento cometário conhecido. Embora reconheça as propriedades incomuns do cometa, ele insiste que estas podem ser explicadas por processos naturais. Ele expressa frustração com a tendência de Loeb de enquadrar cada observação como prova de artificialidade, temendo que isso prejudique a confiança do público na ciência ao sugerir um encobrimento quando dados anómalos são desafiados.
Uma questão de probabilidade e percepção pública
Dr. Siemion da Breakthrough Listen reconhece a natureza cativante da possibilidade alienígena, mas enfatiza a importância de discutir probabilidades ao lado da especulação. Ele salienta que, embora Loeb estime que há uma probabilidade de “30 a 40 por cento” de que o 3I/ATLAS seja artificial, este número carece de rigor científico e não se baseia em dados quantificáveis.
Esta falta de provas sólidas realça a lacuna entre a narrativa convincente de Loeb e o consenso científico dominante. No entanto, Dan Fagin, diretor do programa de Relatórios de Ciência, Saúde e Meio Ambiente da NYU, argumenta que é valioso que os cientistas se envolvam com o interesse público em tópicos como a vida extraterrestre, mesmo aqueles considerados não convencionais. Ele sublinha, no entanto, a necessidade de transparência sobre os limites do conhecimento actual e de uma articulação cuidadosa de possibilidades e probabilidades.
O cometa 3I/ATLAS continua a ser um puzzle cósmico, oferecendo pistas tentadoras sobre a natureza do nosso universo. Embora provavelmente não revele alienígenas em naves espaciais, serve como um poderoso lembrete do fascínio duradouro da humanidade em encontrar vida fora da Terra e do desafio contínuo de comunicar a complexidade científica numa era de informação instantânea e teorias virais.
