A Antártida deverá aquecer 1,4 vezes mais rapidamente do que o resto do Hemisfério Sul nas próximas décadas, provocando potencialmente uma subida extrema do nível do mar e impactos devastadores nos frágeis ecossistemas polares. Um estudo de modelização recente indica que esta amplificação antártica – um fenómeno em que o aquecimento ocorre a um ritmo acelerado em comparação com outras regiões – provavelmente ocorrerá se as temperaturas globais atingirem 3,6°F (2°C) acima dos níveis pré-industriais.
A velocidade da mudança
O mundo já aqueceu 1,1°C (2°F) e o ritmo de novos recordes de temperatura está a acelerar. Se as actuais tendências de emissões se mantiverem, o limite de 3,6°F poderá ser alcançado já em 2040 ou, o mais tardar, em 2050. Isto é crítico porque a amplificação da Antártica tem sido difícil de detectar devido à capacidade do Oceano Antártico de absorver calor e às suas fortes correntes circumpolares, que isolam o continente do aquecimento global.
Durante anos, a Antártida parecia protegida dos piores efeitos do aumento das temperaturas globais, mas esta situação está a mudar rapidamente. Entre 2014 e 2016, a Antártica perdeu tanto gelo marinho quanto o Ártico perdeu em quatro décadas. A cobertura de gelo marinho permanece excepcionalmente baixa, especialmente durante os meses de inverno, e o continente não recuperou.
A diferença entre o aquecimento do Ártico e da Antártica
O Ártico há muito que experimenta uma amplificação, com as temperaturas a subirem cerca de quatro vezes mais rapidamente do que a média global nos últimos 50 anos. Isto é impulsionado principalmente pelo feedback gelo-albedo : o derretimento do gelo expõe água mais escura, que absorve mais calor, levando a um maior derretimento.
A Antártica se comporta de maneira diferente. Suas correntes oceânicas e eólicas o protegeram historicamente do aquecimento. No entanto, o estudo revela que a amplificação da Antártida será impulsionada principalmente pela aceleração da libertação de calor do oceano circundante, e não pelo efeito gelo-albedo.
Por que isso é importante agora
O rápido declínio do gelo marinho da Antártida é um claro sinal de alerta. Os cientistas já observaram falhas catastróficas na reprodução de pinguins-imperadores devido ao derretimento do gelo, e espera-se que esta tendência piore. As conclusões do estudo sublinham a urgência de reduzir as emissões para evitar danos irreversíveis à região Antártica.
Limitações do modelo e incertezas futuras
Embora os modelos climáticos sugiram que ocorrerá a amplificação da Antártida, alguns cientistas acreditam que os resultados podem ser conservadores. Os modelos lutam para capturar completamente as interações complexas dentro do sistema climático único da Antártida, particularmente o comportamento das suas correntes circumpolares. Isto levanta a possibilidade de que a taxa real de aquecimento possa exceder as actuais projecções.
“Cada fração de aquecimento que podemos evitar é importante”, diz Ariaan Purich, climatologista da Universidade Monash. “Estamos vendo agora mudanças abruptas ocorrendo na Antártica, em ritmos muito rápidos”.
As conclusões do estudo servem como um lembrete claro de que as alterações climáticas já estão a afectar a Antárctida e as consequências da inacção serão graves. O aquecimento contínuo não só acelerará a subida do nível do mar, mas também ameaçará a sobrevivência de espécies e ecossistemas polares únicos.
