Недавно обнаруженный ударный кратер в южной части Китая ставит под сомнение наше понимание того, как часто Землю поражают космические тела. Этот удивительно хорошо сохранившийся кратер, названный Цзиньлин, расположен на склоне холма в провинции Гуандун и имеет впечатляющие 900 метров в диаметре — что делает его самой большой известной ударной структурой эпохи голоцена, начавшейся более 11 700 лет назад.
До этого открытия кратер Мача в России занимал первое место среди наибольших ударных образований голоцена с шириной всего 300 метров. Цзиньлин превосходит своего предшественника, указывая на то, что меньшие небесные тела, возможно, попадали на Землю чаще в более ранней геологической истории, чем считалось ранее.
«Это открытие показывает, что масштаб падений малых внеземных объектов на Землю в эпоху голоцена значительно больше, чем было зарегистрировано ранее», — сказал Мин Чен, главный автор исследования, опубликованного в журнале Matter and Radiation at Extremes. Впавший объект не был огромным кометой — скорее всего, это был метеорит — но все же обладал достаточной силой, чтобы оставить такое значимое слежение.
Существование кратера оказалось еще более неожиданным из-за его расположения. Провинция Гуандун переживает мощные муссоны, непрерывные дожди и высокую влажность — все факторы, которые как правило ускоряют эрозию и стирают геологические образования со временем. Тем не менее, Цзиньлин выжил благодаря защитному слою гранита, который укрыл его от воздействия стихий.
Внутри этого гранитово-щитного слоя исследователи обнаружили фрагменты кварца с микроскопическими царапинами, называемыми плоскими деформационными признаками. Эти отличительные метки образуются исключительно под действием огромных ударных волн, генерируемых при падении метеоритов. Давление, необходимое для образования таких признаков — от 10 до 35 гигапаскалей — невозможно получить никакими естественными геологическими процессами на Земле.
Значение этого открытия выходит за рамки его простого размера. Хотя ученые в целом предполагают, что все точки на Земле имеют равные шансы быть поражены космическими телами со временем, неравномерное изнашивание и разрушение эрозией означают, что эти удары не равномерно распределены в нашей геологической летописи. Некоторые кратеры исчезают полностью, оставляя нам фрагментированную картину прошлых ударов.
«Кратер от падения является истинным летописцем истории столкновений Земли», — объясняет Чен. «Открытие ударного кратера может дать нам более объективную основу для понимания распределения, геологической эволюции и истории падений, а также регулирования малых внеземных тел».
Цзиньлин дает ученым более ясное представление о этих прошлых столкновениях и помогает уточнить наше понимание того, как часто — и насколько драматично — наша планета была изменена посетителями из космоса.
