Более столетия ученые пытались разгадать удивительную способность кошек выравниваться в воздухе и приземляться на все четыре лапы. Оказывается, ответ кроется в исключительно гибком участке их позвоночника – грудном отделе, расположенном в середине спины. Новые исследования подтверждают, что этот сегмент позвоночника обеспечивает уровень вращения, значительно превосходящий таковой у других животных, позволяя кошкам выполнять сложный воздушный маневр с поразительной эффективностью.
Давно стоящая загадка
Вопрос о том, как кошки добиваются этого, рассматривался в рамках нескольких моделей. Одна предполагает, что хвост действует как пропеллер, но исследования показали, что кошки все равно могут правильно приземляться без хвоста. Другая выдвигала предположение, что кошки сгибаются почти пополам и одновременно скручиваются передней и задней частями. Третья, модель «подбородок-и-поворот», предполагает последовательное вращение передней и задней половины, вытягивание и сгибание конечностей для создания необходимого крутящего момента.
Прорыв: гибкость грудного отдела
Исследователи из Ямагучиского университета в Японии провели два ключевых эксперимента. Во-первых, они протестировали гибкость позвоночника мертвых кошек, обнаружив, что грудной отдел вращается в три раза легче, чем поясничный (нижняя часть спины). Это говорит о том, что передняя часть тела кошки является основным двигателем вращения. Во-вторых, высокоскоростной видеоанализ живых кошек, которых роняли, подтвердил это: кошки ориентируют переднюю часть тела перед задней, часто всего на несколько десятых долей секунды.
«В целом я всегда считал, что сгибание и скручивание важнее всего, но эта статья заставляет меня немного пересмотреть свои взгляды и придать немного больше доверия модели «подбородок-и-поворот». – Грег Гбур, Университет Северной Каролины в Шарлотте
Сложность природы
Исследование также выявило интересную деталь: кошки последовательно предпочитают вращаться вправо при падении. Хотя причина остается неясной, она может быть связана с расположением внутренних органов, создающих асимметрию в их теле. Как отмечает Гбур, природа редко полагается на простые модели; вместо этого кошки используют сложное сочетание техник для достижения оптимальных результатов.
Это исследование не отвергает предыдущие теории полностью; скорее, оно предоставляет веские доказательства того, что высокогибкий грудной отдел является центральным механизмом, лежащим в основе «правочного рефлекса», позволяя кошкам манипулировать своим телом в воздухе с поразительной точностью. Исследование подтверждает, что природа часто находит наиболее эффективное решение, даже если это решение сложное.
