Новые исследования подтверждают, что люди использовали отравленное оружие как минимум 60 000 лет назад — более чем на 50 000 лет раньше, чем считалось ранее. Это открытие, представленное в журнале Science Advances 7 января, подчеркивает удивительно сложные стратегии охоты ранних человеческих популяций в Южной Африке. Доказательства получены из пяти кварцевых наконечников стрел, обнаруженных в скальной пещере Умхлатузана, на которых до сих пор сохранились следы мощного токсина, полученного из растения Boophone disticha, обычно известного как «gifbol» или «ядовитый лук».
Открытие и его значение
Наконечники стрел были впервые раскопаны в 1990 году, но лишь сейчас передовые геохимические анализы подтвердили как их возраст, так и наличие яда гифбола. Это самое раннее прямое свидетельство использования отравленного оружия в археологических записях. До этого самые старые известные отравленные наконечники стрел датировались менее чем 7000 лет назад.
Команда под руководством археолога из Стокгольмского университета Свена Исакссона использовала газовую хроматографию-масс-спектрометрию для обнаружения уникальной алкалоидной сигнатуры яда. Они сопоставили свои выводы с образцами отравленных стрел XVIII века, собранными шведским натуралистом Карлом Петером Тунбергом, подтвердив постоянство токсина на протяжении тысячелетий.
Сложная стратегия охоты
Гифбол — это не быстродействующий яд. Это означает, что древние охотники, использующие его, не видели бы немедленных результатов. Вместо этого им приходилось бы выслеживать свою добычу в течение длительного времени, пока не подействовал токсин. Это подразумевает уровень планирования, терпения и понимания поведения животных, которые редко приписываются ранним людям.
Исследователи подчеркивают, что охотникам не нужно было понимать точную химию яда, чтобы использовать его эффективно. Им требовались процедурные знания — способность надежно идентифицировать, извлекать и применять токсин. Это демонстрирует, что ранние люди обладали системой знаний, включающей «передовое планирование, абстракцию и причинно-следственное мышление».
Что это значит для нашего понимания древних людей
Тот факт, что этот яд, возможно, был открыт независимо несколько раз, говорит о высокой степени человеческой изобретательности и адаптивности. Независимо от того, была ли это непрерывная практика или вновь возникающая техника на протяжении десятков тысяч лет, последовательное использование гифбола подчеркивает когнитивную сложность наших предков.
Выводы этого исследования ясны: ранние люди не просто реагировали на свою среду, но активно манипулировали ею с уровнем интеллекта, который ранее недооценивался.
Исследование бросает вызов общепринятому представлению о ранних человеческих технологиях, показывая, что сложные методы охоты, включающие химические токсины и долгосрочное отслеживание, существовали гораздо раньше, чем считалось.
