Ученые, изучающие быстро тающий ледник Твейтса в Антарктиде, используют передовые радиолокационные технологии, имеющие далеко идущие последствия за пределами Земли: для понимания потенциала существования жизни на луне Юпитера, Европе. Команда на борту ледокола «Араон» развернула вертолет, оснащенный радиолокационными антеннами, для картографирования внутренней структуры ледника в течение шести часов в пятницу, собрав данные, которые имеют решающее значение для прогнозирования повышения уровня моря и моделирования условий на другом ледяном мире.
Почему Антарктида Важна для Исследования Космоса
Параллельный исследовательский фокус на Земле и Европе не случаен. Обе среды разделяют одну критическую особенность: толстый слой льда, скрывающий потенциально обитаемый океан. Европа, расположенная примерно в 1,8 миллиарда миль от Земли, является одним из главных кандидатов в поисках внеземной жизни благодаря наличию жидкой воды под ее ледяной оболочкой. NASA планирует отправить космический аппарат к Юпитеру в 2030 году, оснащенный аналогичной радиолокационной технологией для анализа трещин на Европе. Эти трещины имеют ключевое значение, потому что они могут служить проводниками между поверхностью и подповерхностным океаном.
Роль Трещин и Окислителей
Интенсивное излучение Юпитера бомбардирует поверхность Европы, создавая соединения, содержащие кислород (окислители). Если эти окислители могут проникнуть через километры льда и достичь океана, они могут вызвать химические реакции, высвобождающие энергию — критически важный ингредиент для жизни. Однако этот процесс зависит от существования путей для нисхождения окислителей в океан. Радиолокационные данные, полученные с ледника Твейтса, помогают ученым уточнить свое понимание того, как образуются трещины, распространяются и потенциально соединяют поверхностные и подповерхностные среды.
Связь между антарктическим льдом и Европой жизненно важна, потому что:
— Радиолокационная технология, испытанная в Антарктиде, будет напрямую применена к исследованию Европы.
— Понимание динамики льда в земных ледниках предоставляет реальный аналог для моделирования ледяной оболочки Европы.
— Поведение трещин, наблюдаемое в Антарктиде, поможет сделать прогнозы о том, доступен ли океан Европы для источников энергии, поддерживающих жизнь.
Радиолокационные исследования ледника Твейтса не только улучшат прогнозы повышения уровня моря, но и напрямую внесут вклад в поиски жизни за пределами Земли, подчеркивая взаимосвязанность планетарной науки.
