Ученые озадачены внезапным исчезновением Osedax, широко известных как «зомби-черви», с ключевой кормовой базы у побережья Британской Колумбии. Эти черви играют решающую роль в разложении туш китов на глубоководном дне, превращая кости в процветающие экосистемы. Их отсутствие угрожает уникальному биоразнообразию этих местообитаний и подчеркивает тревожную тенденцию, связанную с изменением климата.
Роль «Зомби-Червей» в Глубоководной Жизни
Падающие скелеты китов создают редкие оазисы питания в иначе бесплодных глубинах океана. Черви Osedax используют это, проникая в кости и растворяя коллаген и жиры с помощью кислоты. Это высвобождает необходимые питательные вещества для широкого спектра других глубоководных существ, эффективно превращая падения китов во временные, но критически важные «ступеньки» для распространения видов на огромные расстояния.
Сами черви содержат симбиотические бактерии, которые помогают в пищеварении, что делает их уникально приспособленными к этой нише. Их пир медленный, но неуклонный, поддерживая целые сообщества в течение десятилетий.
Таинственное Исчезновение
В течение десяти лет исследователи под руководством Фабио Де Лео из Университета Виктории наблюдали за костями китов, помещенными в каньон Баркли, глубоководную среду вблизи Британской Колумбии. Несмотря на идеальные условия для колонизации Osedax, черви не появились на кадрах. Это крайне необычно, поскольку обычно черви быстро прибывают, когда появляется новый источник пищи.
«По сути, мы говорим о потенциальной потере видов», — заявляет Де Лео.
Связь с Расширением «Мертвых Зон»
Вероятным виновником исчезновения, по-видимому, является расширение зон с минимальным содержанием кислорода (OMZ), также известных как «мертвые зоны». Эти области океана естественным образом имеют низкий уровень кислорода, но изменение климата усугубляет эту проблему, нагревая воду и снижая растворимость кислорода.
Каньон Баркли уже имеет низкое содержание кислорода, и расширение этих OMZ может подталкивать червей за пределы их допустимых уровней. Если Osedax не сможет выжить в этих условиях, вся экосистема падения китов может пострадать. Это не просто локальная проблема; потенциальная потеря этих червей может привести к снижению разнообразия в региональном масштабе.
Что Дальше?
Исследователи сейчас наблюдают за другим падением кита на склоне Клейокота, чтобы собрать больше данных. Судьба этих экосистем находится в подвешенном состоянии, и исчезновение Osedax служит суровым напоминанием о том, как быстро изменение климата изменяет даже самые глубокие и отдаленные уголки океана. Дальнейшее расширение OMZ, вероятно, будет иметь серьезные последствия для экосистем падения китов и древесных падений вдоль северо-восточной границы Тихого океана.
