Нещодавно виявлений ударний кратер на півдні Китаю ставить під сумнів наше розуміння того, як часто Земля зазнає ударів космічних тіл. Цей дивовижно добре збережений кратер під назвою Jinling розташований на схилі пагорба в провінції Гуандун і має вражаючі 900 метрів у діаметрі, що робить його найбільшою відомою ударною структурою епохи голоцену, яка почалася понад 11 700 років тому.
До цього відкриття кратер Мача в Росії займав перше місце серед найбільших ударних утворень голоцену з шириною всього 300 метрів. Jinling перевершує свого попередника, вказуючи на те, що менші небесні тіла могли стикатися з Землею частіше в попередній геологічній історії, ніж вважалося раніше.
«Це відкриття показує, що масштаб впливу невеликих позаземних об’єктів на Землю в епоху голоцену значно більший, ніж зареєстровано раніше», — сказав Мін Чен, старший автор дослідження, опублікованого в журналі Matter and Radiation at Extremes. Об’єкт, що врізався, не був величезною кометою — швидше за все, метеоритом, — але все ж був достатньо потужним, щоб залишити такий значний слід.
Існування кратера було ще більш дивним через його розташування. Провінція Гуандун відчуває потужні мусони, безперервні опади та високу вологість – усі фактори, які мають тенденцію прискорювати ерозію та зношувати геологічні утворення з часом. Однак Цзіньлін вижив завдяки захисному шару граніту, який захистив його від стихії.
У цьому шарі гранітного щита дослідники знайшли фрагменти кварцу з мікроскопічними подряпинами, які називаються ознаками площинної деформації. Ці відмітні знаки утворюються виключно завдяки величезним ударним хвилям, створюваним падінням метеоритів. Тиск, необхідний для формування таких об’єктів – від 10 до 35 гігапаскалів – не може бути досягнутий жодними природними геологічними процесами на Землі.
Значення цього відкриття виходить за рамки простого розміру. У той час як вчені загалом припускають, що всі точки на Землі мають однакову ймовірність зіткнутися з космічними тілами з часом, нерівномірне зношування та ерозія означає, що ці впливи нерівномірно розподіляються в наших геологічних літописах. Деякі кратери повністю зникають, залишаючи фрагментовану картину минулих ударів.
«Ударний кратер є справжнім записом історії ударів Землі», — пояснює Чень. «Відкриття ударного кратера може дати нам більш об’єктивну основу для розуміння розподілу, геологічної еволюції та історії зіткнення, а також регулювання малих позаземних тіл».
Jinling дає вченим більш чітке уявлення про ці минулі впливи та допомагає уточнити наше розуміння того, як часто — і як драматично — нашу планету змінювали гості з космосу.
