Понад сторіччя вчені намагалися розгадати дивовижну здатність кішок вирівнюватися в повітрі і приземлятися на всі чотири лапи. Виявляється, відповідь криється у виключно гнучкій ділянці їхнього хребта – грудному відділі, розташованому в середині спини. Нові дослідження підтверджують, що цей сегмент хребта забезпечує рівень обертання, що значно перевершує такий у інших тварин, дозволяючи кішкам виконувати складний повітряний маневр із разючою ефективністю.
Давно варта загадка
Питання, як кішки домагаються цього, розглядалося у межах кількох моделей. Одна припускає, що хвіст діє як пропелер, але дослідження показали, що кішки все одно можуть правильно приземлятися без хвоста. Інша висувала припущення, що кішки згинаються майже навпіл і одночасно скручуються передньою та задньою частинами. Третя, модель “підборіддя-і-поворот”, передбачає послідовне обертання передньої та задньої половини, витягування та згинання кінцівок для створення необхідного крутного моменту.
Прорив: гнучкість грудного відділу
Дослідники з Ямагучиського університету в Японії провели два ключові експерименти. По-перше, вони протестували гнучкість хребта мертвих кішок, виявивши, що “грудний відділ обертається втричі легше”, ніж поперековий (нижня частина спини). Це свідчить, що передня частина тіла кішки є основним двигуном обертання. По-друге, високошвидкісний відеоаналіз живих кішок, яких роняли, підтвердив це: кішки орієнтують передню частину тіла перед задньої, часто всього на кілька десятих часток секунди.
«Загалом я завжди вважав, що згинання і скручування найважливіше, але ця стаття змушує мене трохи переглянути свої погляди і надати трохи більше довіри моделі «підборіддя-і поворот». – Грег Гбур, Університет Північної Кароліни в Шарлотті
Складність природи
Дослідження також виявило цікаву деталь: кішки послідовно воліють обертатися праворуч при падінні. Хоча причина залишається незрозумілою, вона може бути пов’язана з розташуванням внутрішніх органів, що створюють асиметрію в їхньому тілі. Як зазначає Гбур, природа рідко покладається на найпростіші моделі; натомість кішки використовують складне поєднання технік задля досягнення оптимальних результатів.
Це дослідження не заперечує попередні теорії повністю; швидше, воно надає вагомі докази того, що високогнуткий грудний відділ є центральним механізмом, що лежить в основі “правкового рефлексу”, дозволяючи кішкам маніпулювати своїм тілом у повітрі з вражаючою точністю. Дослідження підтверджує, що природа часто знаходить найбільш ефективне рішення, навіть якщо це складне рішення.
