Недавні дослідження показують, що марсіанська грунт може мати природний захисний механізм проти земних мікробів, створюючи свого роду сценарій «зворотної війни світів». Ця знахідка має наслідки для зусиль щодо планетарного захисту та майбутнього марсіанської колонізації.
Несподіваний Захисний Механізм
Команда під керівництвом мікробіолога з Університету штату Пенсільванія Корієн Бакерманс піддала мікроскопічних «ведмедів-водолазів» (тихоходів) впливу імітованого марсіанського ґрунту, званого реголітом. Мета полягала в тому, щоб оцінити можливість перетворення цієї безплідної землі на родючий ґрунт для вирощування рослин. Проте експеримент показав, що один із імітаторів реголіту, MGS-1, швидко викликав стан спокою у тихоходів – фактично відключивши їх протягом 48 годин.
Цей ефект, що інгібує, був пов’язаний з водорозчинною сполукою всередині MGS-1, точна природа якого поки невідома. Після промивання реголіт став набагато менш ворожим для тихоходів. Ця знахідка важлива, оскільки передбачає, що Марс може бути обладнаний для протистояння зараженню земними формами життя.
Чому це важливо
Побоювання щодо забруднення інших планет земними мікробами серйозні. Якщо життя існує на Марсі, використання земних організмів може його знищити. Навіть якщо інопланетного життя там немає, забруднення зробить майбутні пошуки позаземної біології ненадійними. Планетарні протоколи захисту NASA вимагають екстремальної стерилізації космічних апаратів, щоб уникнути цього сценарію, прагнучи однієї на 10 000 ймовірності перенесення мікробів на іншу планету.
Однак, якщо Марс має власні захисні механізми, ці протоколи можна пом’якшити, що полегшить майбутні місії. Крім того, ті ж сполуки, які відштовхують земне життя, можна вимити, щоб створити орний ґрунт – найважливіший крок до створення самодостатніх колоній.
Від Захисту до Можливості
Дослідження ґрунтується на попередніх дослідженнях, що показують, що марсіанський реголіт природно токсичний для живих клітин. Той факт, що цю токсичність можна пом’якшити простим промиванням, вказує на шлях уперед. На Марсі є лід на полюсах та вічна мерзлота в іншому місці, що означає можливість видобутку води для промивання ґрунту.
«Ми розглядаємо це як потенційний ресурс для можливості вирощування планет у рамках створення здорового співтовариства… але ми також вивчаємо, чи є якісь притаманні шкідливі умови в реголіті, які б допомогти захиститися від забруднення із Землі». – Корієн Бакерманс
Зрештою, власна хімія Марса може бути одночасно перешкодою для забруднення та ключем до розкриття його потенціалу для заселення людьми.
