Протягом шістдесяти років маленька оливково-зелена лісова очеретянка, що живе в затоплених саванах Болівії, залишалася загадкою. Спочатку відкинуто як регіональний варіант добре відомого щилка з роду Hylophilus, останні генетичні та поведінкові аналізи остаточно підтвердили його як окремий вид: Hylophilus moxensis, або щилик Бені. Це відкриття не тільки розширює і без того дивовижне розмаїття птахів у Південній Америці, але й підкреслює, скільки ще належить дізнатися навіть у добре вивчених родинах птахів.
Довгий шлях до визнання
Історія зеленухи Бені почалася в 1960 році, коли орнітологи вперше помітили відмінності в популяції птахів, що живуть у саванах Бені в Болівії, унікальній водно-болотній екосистемі, відомій як Llanos de Mochos. Протягом десятиліть ці птахи вважалися ізольованими популяціями червонооких зеленушок (Hylophilus poicilotis ) і сірооких зеленушок (Hylophilus amaurocephalus ), знайдених у Бразилії. Незначні відмінності у зовнішньому вигляді — переважно відтінки зеленого, сірого, жовтого та коричневого — ускладнювали точну класифікацію традиційними методами.
Поворотний момент настав, коли дослідники під керівництвом доктора Пола ван Елса з Національного музею природної історії в Ла-Пасі проаналізували мітохондріальні та ядерні гени. Результати були очевидними: популяція Бені відокремилася від своїх бразильських родичів приблизно 6,6 мільйона років тому, більш ніж на три мільйони років раніше, ніж розкол двох раніше визнаних видів. Це робить зеленушку Бені окремою еволюційною кладою в межах роду Hylophilus.
Відмінні характеристики: поза генетикою
Одного лише генетичного аналізу було недостатньо. Детальний аналіз фізичних характеристик і вокалізації ще більше закріпив статус зеленого щигла як окремого виду. На відміну від своїх родичів, H. moxensis не має чорних або коричневих плям на вушних раковинах. Він також має рівномірно темно-карі очі та унікальну пісню, що містить чіткі «V-подібні ноти» з гармонійними елементами, схожі на пісню сірооких зеленушок — поєднання, якого немає в інших видів.
Ці тонкі відмінності, які колись ігнорувалися, тепер визначають новий вид. Важливість детального вивчення неможливо переоцінити. Багато птахів зовні виглядають однаково, але генетичний аналіз може виявити глибокі еволюційні розбіжності, які інакше залишилися б непоміченими.
Проблеми збереження: крихка екосистема
Хоча дослідники наразі вважають, що щиглик Бені не перебуває під безпосередньою загрозою, вони попереджають, що масштабне спалювання сільськогосподарських культур становить значний ризик для біорізноманіття в регіоні. Llanos de Mochos стає все більш вразливим до вирубки лісів під посіви, що може швидко знищити середовище існування цього нещодавно визнаного виду.
«Визнання Hylophilus moxensis як додаткового ендемічного таксону в регіоні має стимулювати зусилля щодо пріоритетності збереження», — пишуть автори. «Неконтрольоване спалювання для великомасштабного сільського господарства є критичною проблемою для біорізноманіття в регіоні».
Незважаючи на його широке середовище існування, відносно невелика кількість зареєстрованих випадків спостереження цього виду свідчить про те, що він може бути локалізованим, що робить його потенційно більш вразливим, ніж вважалося спочатку.
Це відкриття підкреслює нагальність збереження цієї тендітної екосистеми. Зеленуха Бені служить нагадуванням про те, що навіть у добре вивчених регіонах зберігається приховане біорізноманіття, і його доля залежить від активних зусиль щодо збереження.
Дослідження команди було опубліковано 1 січня 2026 року в журналі Avian Systematics.
