Місія Artemis II наближається до своєї критичної фазі: повернення на Землю. Після історичного обльоту Місяця космічний корабель Orion і чотири астронавти повинні завершити свою місію приведенням біля узбережжя Сан-Дієго 10 квітня о 20:07 за східним часом (ET).
NASA забезпечить пряму трансляцію процесу входу в атмосферу, починаючи з 18:30 за східним часом, на своєму офіційному сайті та різних стрімінгових платформах.
Небезпечний процес входу в атмосферу
Перехід з космічного вакууму в земну атмосферу є найскладнішим технічним завданням місії. Приблизно о 19:53 капсула Orion увійде в атмосферу на висоті 122 кілометри, рухаючись із неймовірною швидкістю — понад 38 000 кілометрів на годину.
Такий високошвидкісний вхід створює дві основні проблеми для екіпажу та центру управління польотами:
- Період відсутності зв’язку: При вході капсули в атмосферу тертя розігріє теплозахисний екран до неймовірних 2 760°C. Це створить навколо корабля шар перегрітої плазми, яка приблизно шість хвилин повністю перерве зв’язок між астронавтами і центром управління.
- Теплова напруга: Інженери уважно стежать за цілісністю теплозахисного екрану. Під час безпілотної місії Artemis I у 2022 році капсула Orion повернулася на Землю з несподіваними пошкодженнями, включаючи тріщини та ділянки з відсутнім матеріалом.
Уроки минулого
Особлива увага до теплозахисного екрану цілком обґрунтована. Після завершення місії Artemis I фахівці NASA виявили, що під шаром Avcoat — матеріалу, призначеного для розкладання та розсіювання тепла, накопичилися гази.
Замість повної заміни екрану інженери NASA внесли стратегічне коригування: вони змінили траєкторію входу космічного корабля в атмосферу. Змінивши кут і шлях спуску, вони прагнуть знизити екстремальне теплове навантаження на матеріал, що має забезпечити безпеку екіпажу Artemis II.
Від плазми до приводу
Незважаючи на технологічну складність, фундаментальна механіка повернення ґрунтується на перевірених аерокосмічних принципах. Директор польотів Artemis II Джефф Радіган зазначив, що «загальна картина» місії більше нагадує легендарні польоти «Аполлонів», аніж сучасні повернення з низької навколоземної орбіти.
Як тільки інтенсивне нагрівання при вході в атмосферу закінчиться, етап спуску перейде у фазу механічного гальмування:
1. Розгортання парашутів: На висоті 7,6 км Orion розгорне 11 парашутів, щоб уповільнити капсулу до безпечних 30 км/год.
2. Стабілізація: При зіткненні з водою п’ять помаранчевих надувних подушок, наповнених гелієм, роздмухуються, щоб утримати капсулу у вертикальному положенні.
3. Евакуація: Екіпаж покине корабель через спеціальний перехід, званий «переднім ганком» (front porch), після чого буде доставлений до Х’юстона на вертольоті, катері та літаку.
«Ми повністю впевнені у системі: у тепловий щит, парашути та системи порятунку в сукупності. Екіпаж довірить своє життя цій впевненості». – Аміт Кшатрія, заступник адміністратора NASA
Висновок
Успішне повернення Artemis II підтвердить здатність NASA безпечно транспортувати людей за межі низької навколоземної орбіти. Ця місія стане життєво важливою сполучною ланкою між історичною епохою «Аполлонів» та майбутнім, у якому постійна присутність людини на Місяці стане реальністю.
