Вперше за 40 років загін астронавтів НАСА не включає жодного чорношкірого кандидата. Цей історичний поворот збігся з ще однією визначною подією для космічного агентства: останнім часом жінки вперше перевершили чоловіків за кількістю. Однак ця зміна складу викликала занепокоєння та питання щодо того, чи не стираються довголітні зобов’язання НАСА щодо різноманітності.
Хоча представники NASA підкреслювали, що з 8000 претендентів на цю елітну навчальну програму були відібрані «найкращі та найздібніші», відсутність чорношкірих представників породжує тривожні паралелі з періодом в американській історії, коли прогрес у дослідженні космосу нерозривно пов’язувався з расовою дискримінацією. Відсутність чорношкірих астронавтів у цьому загоні нагадує той факт, що існувала протягом більшої частини ранніх років НАСА, і кульмінацією цього став 11-й загін кандидатів у астронавти 1985 року, який став останнім до поточного року без чорношкірих учасників.
Дана подія збігається з більш широкою тенденцією у федеральному уряді при Адміністрації президента Трампа. У 2017 році виконавчі накази скасували багато ініціатив щодо різноманітності, рівності, включеності та доступності у багатьох агентствах, включаючи NASA. Ці дії були визнані “незаконними та аморальними програмами дискримінації”. Протягом декількох тижнів після цього розпорядження НАСА розформувала деякі спеціальні підрозділи, які займалися питаннями різноманітності, і видалила відповідну інформацію з веб-сайту.
Незрозуміло, чи мали ці політики прямий вплив на відбір кандидатів для астронавтського загону 2025 року – твердження, яке NASA не коментувало, незважаючи на неодноразові запити. Агентство відмовилося відповісти на питання про те, чи має намір воно найближчим часом включити представника корінного населення в місію з висадки на місяць «Артеміс III», заплановану як мінімум до 2027 року. Замість прямих відповідей в офіційній заяві представник НАСА Бетхані Стівенс наполягала, що відбір астронавтів здійснюється виключно за заслуженням: «освіта, фізична підготовка, відповідний досвід».
Історія NASA, позначена кроками вперед і назад у сфері різноманітності
Історія НАСА про різноманітність представляє складну картину. У той час як її ранні роки були ознаменовані повною відсутністю астронавтів негро-білого Походження – відображаючи суспільні норми того часу – прогрес в кінцевому підсумку утвердився. Вибір астронавтів восьмого загону в 1978 році став поворотним моментом, включивши трьох чорношкірих кандидатів. Один з них, Гайон Блуфорд, подолав расові бар’єри в 1983 році, ставши першим афроамериканцем, який відправився в космос на борту шатла «Челленджер» під час місії STS-8.
NASA посилила свої зусилля щодо включення, починаючи з 1987 року, постійно вибираючи принаймні одного чорношкірого астронавта на кожні наступні групи, А Мей Джемісон стала першою чорношкірою жінкою в космосі в 1992 році. Ця інклюзивність поширилася за межі відбору астронавтів і охоплювала інші ключові позиції в НАСА – дослідження та інженерні посади також не залишилися непоміченими.
У своїх програмах діяльності NASA неодноразово наголошувало на важливості представлення «різноманітності американського населення» для своїх експедицій у космос. Це повідомлення було особливо помітним при плануванні програми “Артеміда”, де в 2021 році була дана тверда гарантія включення як жінки, так і представника кольорового населення в свою місію з висадки на місяць. Однак вибір астронавтів цього року ставить під сумнів, чи зберігаються ці обіцянки надійними зобов’язаннями для майбутнього.
За межами НАСА: ширший заклик до різноманітності в STEM
Відсутність чорношкірих представників в останньому загоні астронавтів не є ізольованим випадком; це відображає ширший виклик, що стоїть перед науками про Землю (STEM) в цілому. Вже в 2010 році десятирічний огляд Американського астрономічного товариства підкреслив значне недопредставлення афроамериканців, іспаномовних та корінних американців в астрономії, зазначивши, що для досягнення рівності знадобиться кілька десятиліть без різкого збільшення присуджених цим громадам докторських дисертацій щороку.
Ця відсутність різноманітності є не лише етичною проблемою, а й практичною. Експерти підкреслюють, що наукові галузі STEM процвітають завдяки різноманітним точкам зору, що призводить до більш інноваційного вирішення проблем.
Відставна астронавтка Джоан хіггінботем, яка стала в 1996 році першою чорношкірою жінкою-спеціалістом з місій НАСА після дев’яти років роботи інженером-електриком в агентстві, наголосила на важливості бачити людей, схожих на Вас, представлених у сферах STEM: «якщо вони можуть це зробити, це означає, що у мене теж є шанс».
Загін астронавтів 2025 року і без відповіді питання
Новий загін астронавтів складається з десяти осіб у віці від 34 до 43 років. Ця всебічна група включає офіцера армії США за військовим званням, геологів, пілотів-випробувачів з ВПС, ВМС і навіть United Airlines, що свідчить про постійну увагу НАСА до практичних навичок, необхідних для дослідження космосу. Хоча NASA визнало японське походження юрі Кубо через свого батька, подальших подробиць про расовий та етнічний склад решти кандидатів не розголошували, а перевагу надавали зосередженню на їх професійній кваліфікації.
До складу загону входять такі видатні особи, як Лоуренс Едгар з 17-річним досвідом роботи на підтримку місій марсохода як геолог і Ерін Оверкеш, яка буде тренуватися разом зі своїм чоловіком Анілом Меноном (астронавт НАСА, призначений на Міжнародну космічну станцію в 2026 році). Незважаючи на цей широкий спектр життєвих шляхів, відсутність чорношкірих представників залишається різким контрастом з минулими зобов’язаннями і породжує важливі питання про те, яким шляхом йде НАСА в питаннях різноманітності.
Фокус агентства на відборі «найбільш кваліфікованих» для освоєння космосу повинен супроводжуватися ясною прихильністю тому, щоб «кваліфікований» охоплював широкий спектр життєвого досвіду і професійних становлень. Відсутність чорношкірих астронавтів у цьому загоні вимагає відкритого діалогу всередині НАСА і за її межами для того, щоб проаналізувати, які системні проблеми перешкоджають досягненню справжньої рівної показності в прагненні Америки до амбітних космічних цілей.
