Вчені, які вивчають швидко танучий льодовик Туейтс в Антарктиді, використовують передову радіолокаційну технологію, яка має далекосяжні наслідки за межами Землі, щоб зрозуміти потенціал життя на супутнику Юпітера Європі. Команда на борту криголама «Араон» розгорнула гелікоптер, оснащений радарними антенами, щоб протягом шести годин у п’ятницю складати карту внутрішньої структури льодовика, збираючи дані, які мають вирішальне значення для прогнозування підвищення рівня моря і моделювання умов в іншому крижаному світі.
Чому Антарктида важлива для дослідження космосу
Паралельний фокус досліджень Землі та Європи не випадковий. Обидва середовища мають одну важливу особливість: товстий шар льоду приховує потенційно придатний для життя океан. Європа, розташована приблизно за 2,8 мільярда миль від Землі, є головним кандидатом у пошуках позаземного життя завдяки наявності рідкої води під її крижаною оболонкою. NASA планує відправити до Юпітера космічний корабель у 2030 році, оснащений подібною радарною технологією для аналізу тріщин на Європі. Ці тріщини є ключовими, оскільки вони можуть служити провідниками між поверхнею та підповерхневим океаном.
Роль тріщин і окислювачів
Інтенсивне випромінювання Юпітера бомбардує поверхню Європи, створюючи кисневмісні сполуки (окислювачі). Якщо ці окислювачі можуть проникати крізь милі льоду й досягати океану, вони можуть запускати хімічні реакції, які вивільняють енергію — важливий інгредієнт для життя. Однак цей процес залежить від наявності шляхів для потрапляння окислювачів в океан. Радіолокаційні дані, зібрані з льодовика Туейтс, допомагають вченим уточнити своє розуміння того, як тріщини утворюються, поширюються та потенційно з’єднують поверхневе та підповерхневе середовище.
Зв’язок між антарктичним льодом і Європою є життєво важливим, оскільки:
– Радіолокаційна технологія, випробувана в Антарктиді, буде безпосередньо застосована для досліджень Європи.
– Розуміння динаміки льоду в льодовиках Землі дає реальний аналог для моделювання крижаного панцира Європи.
– Поведінка тріщин, які спостерігаються в Антарктиді, допоможе зробити прогнози щодо того, чи доступний океан Європи для джерел енергії, що підтримують життя.
Радіолокаційні дослідження льодовика Туейтс не тільки покращать прогнози підвищення рівня моря, але й безпосередньо сприятимуть пошуку життя за межами Землі, підкреслюючи взаємозв’язок планетарної науки.
