Астрономи стали свідками безпрецедентної події: комета різко змінила напрям обертання через сили газу і пилу, що виривається з неї. Новий аналіз зображень, отриманих за допомогою космічного телескопа «Хаббл», показує, що комета 41P Тюттль-Джакобіні-Кресак (41P) не тільки сповільнила обертання, але і повністю перевернула його явище, яке ніколи раніше не спостерігалося у комет. Ця незвичайна поведінка ставить під сумнів довгострокову стабільність невеликих комет і передбачає, що 41P може бути на шляху самознищення.
Комета з Історією
Історія відкриття 41P досить заплутана: її вперше помітив у 1858 році Горацій Парнелл Тюттль, потім її перевідкрили через десятиліття Мішелем Джакобіні в 1907 році і Любором Кресаком в 1951 році. Це відносно невелика комета, що походить із пояса Койпера за Нептуном, яка тепер звертається навколо Сонця кожні 5,4 роки після того, як Юпітер гравітаційно зрушив її близько 1500 років тому. Ця орбіта наближає її до Землі для легкого спостереження під час перигелія (найближчої точки до Сонця).
Несподівана Зміна Напрями обертання
Ключова знахідка ґрунтується на повторному аналізі зображень, зроблених «Хабблом» у 2017 році. Астрономи спочатку відзначили уповільнення обертання 41P через «виділення газів» – вивільнення крижаного матеріалу у міру наближення до Сонця. Однак подальше вивчення показало, що комета не тільки сповільнилася, а й змінила напрямок до грудня 2017 року, обертаючись майже втричі швидше, ніж у березні того ж року.
Ця зміна пояснюється нерівномірними викидами газу та пилу з поверхні комети, які діють як двигуни та можуть різко змінити обертання невеликих об’єктів. Як пояснює астроном Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі Девід Джуітт, це схоже на те, як штовхати карусель – додаток сили в одному напрямку може сповільнити і зрештою звернути обертання назад.
Що це означає?
Комета 41P має діаметр всього близько 1 кілометра – менше за багатьох інших. Цей розмір робить її більш сприйнятливою до впливу виділення газів, коли струмені матеріалу, що викидається, можуть надати більший вплив на її обертання. Відкриття показує, що невеликі комети більш тендітні, ніж вважалося раніше, і повторні викиди газів можуть призвести до їх розпаду.
«Я чекаю, що це ядро [41P] дуже швидко самоліквідується», – заявив Джуїтт, маючи на увазі, що комета може розпастися під час майбутніх проходів біля Сонця.
Подібні події спостерігалися і в інших комет, таких як «диявольська комета» 12P/Pons-Brooks та міжзоряного об’єкта 3I/ATLAS, але повна зміна напрямку обертання у 41P є першою у своєму роді. Це порушує питання, наскільки поширені такі події і чи стикаються інші невеликі комети з аналогічною долею.
В кінцевому рахунку, спостереження за зміною напряму обертання 41P дає важливу інформацію про динаміку комет і підкреслює важливість повторного вивчення архівних даних, які часто містять приховані відкриття. Майбутнє цієї конкретної комети, мабуть, недовго, надаючи рідкісну можливість побачити, як небесне тіло розпадається в реальному часі.
