Великі шматки космічного сміття, що втекли, падають назад на Землю, створюють ударні хвилі, які можуть бути виявлені сейсмометрами, забезпечуючи новий метод відстеження місця їх потрапляння. Нещодавнє дослідження під керівництвом планетарного сейсмолога Бенджаміна Фернандо з Університету Джона Гопкінса демонструє, що звукові удари космічного корабля, що розпадається, можна використовувати для точного визначення місць падіння уламків, що є критичним для безпеки.
Інцидент: несподіване повернення модуля Shenzhou-15
2 квітня 2024 року жителі Південної Каліфорнії стали свідками несподіваного явища в небі: орбітальний модуль вагою 1497 кг (3300 фунтів) китайської місії Shenzhou 15 увійшов в атмосферу на гіперзвуковій швидкості. Модуль був спочатку розгорнутий з космічного корабля в 2022 році, але його орбіта несподівано призвела до його повернення на Землю. Модуль не був розроблений для контрольованого сходу з орбіти, що робило його падіння непередбачуваним і потенційно небезпечним.
Чому це важливо: Ризик неконтрольованого сходу з орбіти
Неконтрольований схід з орбіти становить реальну загрозу життю, якщо уламки падають на населені пункти або літаки. На щастя, в результаті інциденту Shenzhou 15 обійшлося без жертв, але небезпека залишається високою: космічне сміття рухається з такими екстремальними швидкостями, що уникнути зіткнення практично неможливо без точного відстеження. Падіння модуля могло бути катастрофічним, якби він впав на літак у польоті або в густонаселеному районі.
Як це працює: звукові гуркіт як сигнали стеження
Команда доктора Фернандо використовувала сейсмометри — інструменти, які зазвичай використовуються для виявлення землетрусів — для аналізу звукових ударів, що виникають, коли модуль розпадається в атмосфері. Дослідження, опубліковане цього тижня в журналі Science, показало, що ці датчики в Каліфорнії виявили ударні хвилі, що дозволило дослідникам нанести на карту траєкторію уламків і оцінити зону падіння.
Ключовий висновок: Сейсмічні дані можуть надати цінну інформацію про те, як і коли компоненти космічного корабля виходять з ладу, дозволяючи краще прогнозувати, куди впадуть осколки. Цей метод забезпечує новий рівень безпеки для зон під потенційними траєкторіями сходу з орбіти.
Майбутні перспективи
Зараз попередити людей про небезпеку падіння космічного сміття важко через непередбачуваність цих подій. Проте здатність картографувати траєкторії за допомогою сейсмометрів може значно покращити нашу здатність попереджати групи ризику. Цей підхід пропонує проактивне вирішення проблеми, що зростає, оскільки запускається все більше космічних місій і накопичується орбітальне сміття.
Дослідження підкреслює необхідність покращення управління космічним сміттям і вдосконалених технологій відстеження, щоб зменшити ризики, пов’язані з неконтрольованим сходом з орбіти. Поєднуючи атмосферні дані з сейсмічним аналізом, ми можемо наблизитися до захисту населення від небезпеки падіння космічного сміття.
