Вчені спантеличені раптовим зникненням Osedax, широко відомого як «хробаки-зомбі», з основного кормового місця біля узбережжя Британської Колумбії. Ці хробаки відіграють вирішальну роль у розкладанні трупів китів на глибоководному дні, перетворюючи кістки на процвітаючі екосистеми. Їх відсутність загрожує унікальному біорізноманіттю цих середовищ існування та підкреслює тривожну тенденцію, пов’язану зі зміною клімату.
Роль “черв’яків-зомбі” в житті морських глибин
Падаючі скелети китів створюють рідкісні кормові оазиси в інших безплідних глибинах океану. Черви Osedax користуються цим, зариваючись у кістки та розчиняючи колаген і жири кислотою. Це вивільняє необхідні поживні речовини для широкого спектру інших глибоководних істот, фактично перетворюючи водоспади китів у тимчасові, але важливі «сходки» для видів, які можуть поширюватися на великі відстані.
Самі хробаки містять симбіотичні бактерії, які допомагають травленню, завдяки чому вони унікально пристосовані до цієї ніші. Їхнє свято йде повільно, але стабільно, підтримуючи цілі громади протягом десятиліть.
Таємниче зникнення
Протягом десяти років дослідники під керівництвом Фабіо Де Лео з Університету Вікторії спостерігали за кістками китів у каньйоні Барклі, глибоководному середовищі поблизу Британської Колумбії. Незважаючи на ідеальні умови для колонізації Osedax, хробаки на кадрах не з’явилися. Це дуже незвично, оскільки черв’яки зазвичай прибувають швидко, коли стає доступним нове джерело їжі.
«По суті, ми говоримо про потенційну втрату видів», — каже Де Лео.
Підключення до розширення Dead Zone
Ймовірним винуватцем вимирання є розширення зон мінімуму кисню (ОМЗ), також відомих як «мертві зони». Ці райони океану природно мають низький рівень кисню, але зміна клімату загострює цю проблему через нагрівання води та зниження розчинності кисню.
У Каньйоні Барклі вже низький рівень кисню, і розширення цих OMZ може підштовхнути черв’яків за межі допустимого рівня. Якщо Osedax не зможе вижити в цих умовах, вся екосистема падіння китів може постраждати. Це не лише локальна проблема; потенційна втрата цих хробаків може призвести до зменшення різноманітності в регіональному масштабі.
Що далі?
Зараз дослідники спостерігають за іншим падінням кита на схилі Клейокуот, щоб зібрати більше даних. Доля цих екосистем знаходиться в підвішеному стані, і зникнення Osedax служить яскравим нагадуванням про те, як швидко зміна клімату змінює навіть найглибші та найвіддаленіші куточки океану. Подальше розширення OMZ, ймовірно, матиме серйозний вплив на екосистеми китопадів і деревопадів уздовж північно-східної частини Тихого океану.
