Guido Pontecorvo nestudoval jen houby. Naučil je vyměňovat si tajemství.
Narodil se v Pise v roce 1907 a zemřel ve Švýcarsku v roce 1999. Během této doby změnil naše chápání genetiky. Jeho výzkum na Aspergillus ukázal, že geny se mohou změnit bez sexuální reprodukce. Byla to změna paradigmatu. Otevřel dveře moderní biotechnologii, které zůstávají otevřené dodnes.
Od akademické kariéry k válečné misi
Pontecorvova cesta nebyla přímá. V roce 1928 získal doktorát z agronomie na univerzitě v Pise. Poté se přestěhoval do Velké Británie, kde studoval u Hermanna Möllera na University of Edinburgh. Möller byl gigantem ve světě genetiky. Svým vlivem Pontecorvo vyvinul metody pro studium genetických rozdílů mezi druhy, které při křížení často produkovaly sterilní hybridy. Tato bariéra brzdila tradiční výzkum.
Pontecorvo našel řešení. Tuto metodu použil ke studiu evoluční divergence ovocných mušek. Byla to přísná věda. To však nebyl jeho konečný cíl.
Druhá světová válka vše změnila. Penicilin byl naléhavě potřeba. Pontecorvo věřil, že mikrobiální genetika může zlepšit výnosy plodin. V roce 1943 tedy změnil směr. Od much přešel k houbám. Zaměřil se na genetiku plísní.
Nesexuální průlom
To bylo v roce 1950. Pontecorvo studoval Aspergillus nidulans. Jedná se o vláknitou houbu. V té době vědci věřili, že genetické změny vyžadují sexuální reprodukci. Míchání pohlaví mění genetickou krajinu. Bez toho zůstane kryt na svém místě.
Pontecorvo dokázal, že se mýlili.
Ukázal, že genetická rekombinace může nastat u Aspergillus nidulans bez sexuální reprodukce. Asexuální genetická rekombinace se stala užitečnou metodou pro studium povahy funkce genu. Tento objev je velmi důležitý. Naznačuje, že evoluce a adaptace mohou probíhat rychleji, než se dříve myslelo. Poskytuje také nástroje pro výzkumníky. Nyní mohou manipulovat s geny hub bez složitých cyklů páření.
Toto poznání pomohlo při hledání lepších kmenů penicilinu. Položil také základ pro pochopení toho, jak si mikroorganismy vytvářejí rezistenci. To je praktická otázka. Teoretická revoluce.
Dědictví průkopníků
Pontecorvova kariéra byla uznána. V roce 1946 byl zvolen členem Royal Society of Edinburgh. V roce 1955 byl zvolen členem Královské společnosti v Londýně. Nejedná se o čestné tituly. To jsou známky vědecké dokonalosti.
Získal čestné tituly z mnoha univerzit. V roce 1961 obdržel cenu Hansen Foundation Microbiology Prize. V roce 1978 obdržel Darwinovu medaili od Královské společnosti Velké Británie. Tato ocenění uznala jeho přínos k evoluční biologii a genetice.
Jeho akademické vedení je také pozoruhodné. V roce 1955 byl jmenován prvním předsedou genetiky na University of Glasgow. Tento post zastával deset let. Položil základy tohoto oboru. Poté se v roce 1968 přestěhoval do Londýna. Pracoval v
