Гвідо Понтекорво не просто вивчав гриби. Він навчив їх обмінюватися секретами.
Він народився в Пізі в 1907 році і помер у Швейцарії у 1999 році. За цей час він змінив наше розуміння генетики. Його дослідження аспергілл показали, що гени можуть змінюватися без статевого розмноження. Це було зрушення парадигми. Він відчинив двері в сучасну біотехнологію, яка залишається відчиненою і донині.
Від академічної кар’єри до місії воєнного часу
Шлях Понтекорво був прямим. У 1928 році він отримав ступінь доктора з агрономії в Пізанському університеті. Потім він переїхав до Великої Британії, де навчався у Германа Меллера в Единбурзькому університеті. Меллер був гігантом у світі генетики. Завдяки його впливу Понтекорво розробив методи вивчення генетичних відмінностей між видами, які під час схрещування часто дають стерильні гібриди. Цей бар’єр заважав традиційним дослідженням.
Понтекорво знайшов рішення. Він використовував цей метод вивчення еволюційного розбіжності дрозофил. Це була сувора наука. Однак це не було його кінцевою метою.
Друга світова війна змінила все. Пеніцилін був необхідний терміново. Понтекорво вважав, що генетика мікроорганізмів може збільшити врожайність. Тому 1943 року він змінив напрямок. Він перейшов від мух до грибів. Він зосередився на генетиці цвілевих грибів.
Нестатевий прорив
Це було 1950 року. Понтекорво вивчав “Aspergillus nidulans”. Це нитчастий гриб. На той час вчені вважали, що генетичні зміни потребують статевого розмноження. Змішування статей змінює генетичний ландшафт. Без цього покрив лишається на місці.
Понтекорво довів, що вони помилялися.
Він показав, що генетична рекомбінація може відбуватися в Aspergillus nidulans без статевого розмноження. Безстатеве генетична рекомбінація стала корисним методом вивчення природи функції генів. Це відкриття дуже важливе. Воно припускає, що еволюція та адаптація можуть відбуватися швидше, ніж вважалося раніше. Це також надає інструменти для дослідників. Тепер вони можуть маніпулювати генами грибів без складних циклів спарювання.
Це усвідомлення допомогло у пошуку найкращих штамів пеніциліну. Воно також заклало основу розуміння того, як мікроорганізми розвивають стійкість. Це практичне питання. Теоретична революція.
Спадщина першопрохідників
Кар’єру Понтекорво було визнано. 1946 року його було обрано членом Единбурзького королівського товариства. 1955 року його було обрано членом Лондонського королівського товариства. Це не почесні звання. Це ознаки наукової переваги.
Він отримав почесні ступені від багатьох університетів. 1961 року він отримав мікробіологічну премію Фонду Хансена. 1978 року він отримав медаль Дарвіна від Королівського товариства Великобританії. Ці нагороди відзначали його внесок у еволюційну біологію та генетику.
Його академічне лідерство також примітне. У 1955 році його було призначено першим завідувачем кафедри генетики в Глазгоському університеті. Він обіймав цю посаду протягом десяти років. Він заклав основи цієї галузі. Потім, 1968 року, він переїхав до Лондона. Він працював у
