V roce 2023, když vědci zkoumali zdrcující hlubiny Aljašského zálivu, narazili na třpytivou zlatou anomálii, která se vzpírala okamžitému vysvětlení. Objekt, připevněný ke skále 3250 metrů (asi 2 míle) pod hladinou vody, byla 10centimetrová koule s tajemným otvorem uprostřed.
Zpočátku si výzkumníci na palubě plavidla NOAA Okeanos Explorer mysleli, že našli opuštěnou skořápku vajíčka nebo možná podivný nový druh houby. Po třech letech intenzivního mezioborového výzkumu se však záhada konečně podařilo vyřešit – a realita se ukázala být neméně vzrušující než prvotní dohady.
Od „hororu“ k biologickému objevu
Objev byl učiněn pomocí dálkově ovládaného neobydleného podvodního vozidla (ROV) Deep Discoverer. Když světlo přístroje dopadlo na zlatou hmotu, živé vysílání vyvolalo mezi posádkou okamžitý zájem a dokonce i mírný pocit úzkosti.
“Jen doufám, že když se do něj pokusíme píchnout, něco nevypadne,” poznamenal jeden z výzkumníků během expedice s tím, že objekt vypadal jako “základ hororového filmu.”
To, co vypadalo jako biologická nádoba, byl ve skutečnosti odhozený kus tkáně. Přes pečlivou morfologickou a genetickou analýzu vědci určili, že tato „kulička“ byla kutikula – v podstatě vrstva „kůže“ – slitá hlubokomořskou sasankou známou jako Relicanthus daphneae .
Interpretace zlatého vzorku
Identifikace objektu nebyl snadný úkol. Zoolog Allen Collins z NOAA Fisheries poznamenal, že dešifrování exempláře vyžaduje kombinaci specializovaných znalostí v oblasti genetiky, morfologie a bioinformatiky.
Během studie se objevilo několik problémů:
– Anatomie: Vzorek postrádal standardní vnitřní orgány zvířete; místo toho to byla vláknitá hmota hustě posetá bodavými buňkami – cnidocyty.
– Potíže s DNA: Počáteční testy DNA byly neprůkazné, protože zlatá hmota byla silně osídlena různými mikroskopickými organismy.
– Řešení: Pouze prostřednictvím sekvenování celého genomu byli vědci schopni potvrdit, že patří k R. daphneae je cnidarské zvíře schopné narůst chapadlům dlouhým více než dva metry.
Samotný materiál se skládá převážně z chitinu – trvanlivé vláknité látky nacházející se ve schránkách hmyzu a buněčných stěnách hub. Byl to chitin, který umožnil „pokožce“ udržet si svou strukturu na mořském dně.
Proč mořské sasanky svlékají kůži?
Tento objev vyvolává důležité otázky o životním cyklu a způsobech pohybu hlubinných organismů. Vědci předložili dvě hlavní teorie o tom, proč je tato zlatá koule potřebná:
- Pohyb: Pozorování naznačují, že tyto mořské sasanky se mohou oddělit od svého vnějšího obalu a přesunout se na nové místo.
- Rozmnožování: Míč může být pozůstatkem nedokončeného procesu nepohlavního rozmnožování známého jako tržné rány na pedálu. V tomto procesu zvíře opustí podrážku, aby ze zbývající základny mohl vyrůst nový polyp.
Bez ohledu na přesnou příčinu plní olupovaná kutikula důležitou ekologickou funkci. Vysoká koncentrace mikroorganismů žijících v tkáni naznačuje, že tyto „slupky“ slouží jako mikroměřítka mikrobiální aktivity, hrají klíčovou roli v cyklu dusíku a poskytují potravu hlubinným mikrobům.
Závěr
Identifikace zlaté koule ukazuje, že i „odpad“ v hlubinách oceánu hraje roli v ekosystému a slouží jako živná centra pro mikrobiální život. Tento objev podtrhuje důležitost hlubinného průzkumu pro pochopení složitých biologických procesů, které podporují život na naší planetě.
