Der Komet 3I/ATLAS, der dritte bestätigte Besucher unseres Sonnensystems aus dem interstellaren Raum (nach ʻOumuamua und Borisov), bietet eine spektakuläre Show. Bilder, die nach seiner größten Annäherung an die Sonne aufgenommen wurden, zeigen eine komplexe Struktur aus mehreren Jets, die aus dem Kern des Kometen austreten. Diese dramatische Darstellung macht es zu einem Hauptziel für weitere Untersuchungen durch leistungsstarke Teleskope wie Hubble und Webb.
3I/ATLAS wurde im Juli 2025 vom Durchmusterungsteleskop ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) der NASA entdeckt und raste aus der Richtung des Sternbildes Schütze in unser Sonnensystem. Seine stark elliptische Umlaufbahn – die aufgrund seiner extremen Exzentrizität und Geschwindigkeit als „hyperbolisch“ gilt – machte ihn zum dynamisch extremsten Objekt, das jemals aufgezeichnet wurde.
Als 3I/ATLAS am 30. Oktober 2025 das Perihel (den sonnennächsten Punkt) erreichte, flog es mit einer rasanten Geschwindigkeit von etwa 68 km/s knapp innerhalb der Umlaufbahn des Mars. Diese Nähe verbarg den Kometen vorübergehend vor erdgestützten Teleskopen, doch bald darauf tauchte er wieder auf und begann seine Reise zurück in den interstellaren Raum.
Die ersten Bilder, die nach dem Perihel am 31. Oktober aufgenommen wurden, zeigten eine schwache Koma (unscharfe Wolke, die den Kern umgibt), aber es fehlten sichtbare Jets. Doch bis zum 8. November machten Astronomen der ICQ Comet Observations-Gruppe beeindruckende Bilder von mindestens sieben Jets, die in verschiedene Richtungen ausströmten, von denen einige sogar Gegenschweife bildeten, die direkt in die entgegengesetzte Richtung zur Bewegung des Kometen zeigten.
Diese komplizierten Jet-Strukturen werfen interessante Fragen zur Zusammensetzung und zum Verhalten von 3I/ATLAS auf. Avi Loeb, Professor an der Harvard University, hebt diese Anomalie hervor: „Angesichts der Tatsache, dass eine große Anzahl von Jets in viele Richtungen erscheint, erfordert die gemeldete nichtgravitative Beschleunigung von 3I/ATLAS, dass viel mehr als 10–20 % seiner ursprünglichen Masse in der Nähe des Perihels ausgestoßen wurden“, erklärt er. „Nur ein Bruchteil dieser Masse trägt einen überschüssigen Impuls in eine Vorzugsrichtung.“ Dies deutet darauf hin, dass ein erheblicher Teil des Kometenmaterials als Trümmer verstreut sein muss, was auf eine einzigartige Zusammensetzung im Vergleich zu typischen Kometen in unserem Sonnensystem hindeutet.
Weitere Beobachtungen eines Teams der British Astronomical Association (BAA) am 9. November ergaben einen langen „rauchenden“ Schweif und zwei markante Gegenschweif-Jets, was die Argumente für diese außergewöhnliche Jet-Aktivität untermauert.
Seine größte Annäherung an die Erde wird der Komet am 19. Dezember in einer Entfernung von etwa 269 Millionen Kilometern erreichen – etwa das Hundertfache der Länge seiner Jet-Struktur. Diese Nähe macht 3I/ATLAS zu einem idealen Ziel für detaillierte Analysen durch leistungsstarke Teleskope wie Hubble und Webb und verspricht wertvolle Einblicke in diesen rätselhaften interstellaren Besucher und seine dynamischen Prozesse.
