Treibholzstämme, ein häufiger Anblick an den Küsten von Vancouver Island und Haida Gwaii, verursachen laut einer neuen Studie der University of Victoria (UVic) eine weitreichende Zerstörung felsiger Gezeitenökosysteme. Obwohl diese Baumstämme oft als harmlos oder sogar hilfreich angesehen werden, schädigen sie nachweislich das Meeresleben und tragen zum Rückgang der Watvogelpopulationen bei. Die in Marine Ecology veröffentlichte Studie zeigt einen dramatischen Anstieg des Holzbestands im letzten Jahrhundert mit erheblichen ökologischen Folgen.
Ökologische Auswirkungen treibender Baumstämme
Die vom UV-Biologen Tom Reimchen und den Studenten Esteban Pérez Andresen und Melanie Marchant geleitete Forschung konzentrierte sich auf die ökologischen Auswirkungen von Treibholz und deren Bewegung im Laufe der Zeit. Die Ergebnisse sind alarmierend: Über 90 % der Baumstämme werden jährlich verschoben, und Stürme verursachen häufig erhebliche Störungen in der Gezeitenzone – dem kritischen Strandabschnitt zwischen Flut und Ebbe.
Diese Bewegung schadet wichtigen Arten direkt. Seepockenpopulationen, ein grundlegendes Element des Gezeitenökosystems, sind auf Flächen, die Baumstämmen ausgesetzt sind, um 20–80 % geringer als in Schutzgebieten. Auch die kleinen Wirbellosen, die in den Zwischenräumen zwischen den Seepocken gedeihen, sind negativ betroffen. Während sich jedes Jahr Seepocken ansiedeln, werden sie durch die zyklische Bewegung der Baumstämme immer wieder entfernt, wodurch die Bildung stabiler Populationen verhindert wird.
Rückgang der Watvogelpopulationen
Der Schaden geht über Seepocken hinaus. Viele Küstenvogelarten – darunter Schwarze Austernfischer, Brandungsvögel, Steinwälzer und Felswasserläufer – sind auf gesunde Gezeitenzonen als Nahrung angewiesen. Forscher vermuten, dass der Verlust von Seepockenbänken und Wirbellosen durch Abrieb von Baumstämmen seit 1970 zu einem Rückgang einiger Küstenvogelpopulationen um 50 % beigetragen hat. Die durch treibende Baumstämme verursachte Instabilität wirkt sich direkt auf die Nahrungsversorgung aus, auf die diese Vögel angewiesen sind.
Dramatischer Anstieg der Holzhäufigkeit
Das Problem ist nicht nur ökologischer Natur; es eskaliert. Reimchens Team nutzte Satellitenbilder und historische Fotografien, um den Holzvorkommen vom 19. Jahrhundert bis heute zu quantifizieren. Sie fanden in diesem Zeitraum einen erstaunlichen Anstieg der Driftprotokolle um 520 %. Sogar an abgelegenen Küsten ist die Baumstammdichte inzwischen mit der von weiter entwickelten Gebieten vergleichbar, was auf ein allgegenwärtiges Problem hindeutet.
Menschlicher Einfluss und Holzeinschlagindustrie
Die Studie weist darauf hin, dass die Holzindustrie ein wesentlicher Treiber für diesen Anstieg ist. Über 60 % der analysierten Protokolle wiesen Spuren menschlichen Ursprungs auf, was bedeutet, dass sie direkt oder indirekt mit Abholzungsaktivitäten in Zusammenhang standen. Sogar als „natürlich“ eingestufte Baumstämme können aus Erdrutschen stammen, die durch Holzeinschlagarbeiten ausgelöst wurden, was die weitreichenden Auswirkungen menschlicher Eingriffe verdeutlicht.
Langfristige Folgen
Treibholzstämme verursachen anhaltende und zyklische Schäden an der Gezeitenumgebung entlang der Küste von British Columbia, und das Problem hat sich im letzten Jahrhundert nur noch verschlimmert. Der anhaltende Anstieg des Holzvorkommens und die dadurch verursachten ökologischen Störungen stellen eine ernsthafte Bedrohung für die Gesundheit und Stabilität der Küstenökosysteme dar.
Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit eines tieferen Verständnisses der langfristigen Folgen von Abholzungspraktiken und die dringende Notwendigkeit einer nachhaltigen Waldbewirtschaftung, um die zerstörerischen Auswirkungen von Treibholz auf die empfindliche Gezeitenumgebung abzumildern
