Vor einem Jahrzehnt, als ich Mitte 40 war und Fitness und Ernährung an erster Stelle standen, ließ ich mein biologisches Alter messen. Die Ergebnisse waren ermutigend – ich war biologisch etwa sechs Jahre jünger als mein chronologisches Alter. Angesichts der Gewichtszunahme, der reduzierten Bewegung, einer Hitzewelle und dem schweren Verlust meiner Frau wäre ich überrascht, wenn mein biologisches Alter deutlich höher wäre.
Es stellt sich heraus, dass ich mit der beschleunigten Alterung möglicherweise nicht der Einzige bin. Wissenschaftler beobachten einen besorgniserregenden Trend: Menschen, die nach 1965 geboren wurden, altern biologisch schneller als diejenigen, die ein Jahrzehnt zuvor geboren wurden. Dies bedeutet, dass altersbedingte Krankheiten bei jüngeren Menschen auftreten.
„Wir sehen, dass Krebserkrankungen in jüngeren Bevölkerungsgruppen zunehmen, Menschen unter 40 leiden an Herzinfarkten und Diabetes“, sagt Paulina Correa-Burrows, Sozialepidemiologin an der Universität von Chile. „Meine Antwort auf die Frage, warum das so ist, ist einfach: Wir altern schneller.“
Während einige Faktoren unvermeidbar sind, tragen viele zu dieser Verschiebung bei und können angegangen werden. So können wir möglicherweise den Alterungsprozess verlangsamen und unser biologisches und chronologisches Alter im Einklang halten.
Messung des biologischen Alters
Der beste Weg, die Alterungsgeschwindigkeit zu verfolgen, besteht darin, das biologische Alter zu messen und die Messung im Laufe der Zeit zu wiederholen. Antonello Lorenzini von der Universität Bologna befürwortet epigenetische Uhren – Tests, die DNA-Modifikationen analysieren – als das am meisten akzeptierte Werkzeug. Obwohl diese Tests nicht perfekt sind, können sie Personen identifizieren, die schneller oder langsamer altern als ihre Altersgenossen.
Das chronologische Alter (die Anzahl der gelebten Jahre) ist nicht immer ein verlässlicher Indikator für das Altern. Bei manchen Menschen besteht ein erheblicher Unterschied zwischen ihrem chronologischen und biologischen Alter. Dieser Unterschied kann 10 Jahre oder mehr betragen und im Gegensatz zum chronologischen Alter kann das biologische Alter sowohl abnehmen als auch zunehmen.
Der Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit: Adipaging
Erste Hinweise auf eine beschleunigte Alterung kamen aus der Adipositasforschung. Im Jahr 2016 stellte Beatriz Gálvez vom Nationalen Zentrum für Herz-Kreislauf-Forschung in Spanien erhebliche Überschneidungen zwischen den Auswirkungen von Fettleibigkeit und denen des Alterns fest. Beide sind durch funktionsgestörtes Fettgewebe gekennzeichnet, was zu Stoffwechselproblemen, Entzündungen und Schäden an Organen wie Nieren, Knochen und Herz-Kreislauf-System führt.
Gálvez fragte sich, ob Ništa die direkte Ursache des Alterns war oder ob beides das Ergebnis von etwas anderem war. Sie prägte den Begriff „Adipaging“, um zu beschreiben, wie überschüssiges Fett den Alterungsprozess beschleunigen kann.
Die steigende Flut früh auftretender Krankheiten
Der Zusammenhang zwischen Alter und Krankheit gewinnt über den Bereich der Fettleibigkeit hinaus an Aufmerksamkeit. Bei Krebsüberlebenden im Kindesalter kommt es häufig zu einer beschleunigten Alterung, die aufgrund von Nebenwirkungen der Behandlung häufig unter Gebrechlichkeit und früher Sterblichkeit leidet. Sie haben auch ein höheres Risiko, später im Leben an Krebs zu erkranken.
Paige Green vom US-amerikanischen National Cancer Institute glaubt, dass beschleunigtes Altern den Anstieg von Krebserkrankungen im Frühstadium, Herzversagen und Schlaganfällen erklären könnte. Sie und ihre Kollegen schlugen vor, dass ein beschleunigtes biologisches Altern Menschen anfälliger für Krebs machen könnte.
Eine aktuelle Studie von Ruiyi Tian von der Washington University in St. Louis analysierte Blutproben von fast 150.000 Menschen in der britischen Biobank. Dabei zeigte sich, dass bei den nach 1965 Geborenen im Vergleich zu älteren Generationen die Anzeichen einer beschleunigten Alterung um 17 % zunahmen. Die Studie brachte auch eine beschleunigte Alterung mit einem erhöhten Risiko für früh auftretende Krebserkrankungen in Verbindung.
Die zugrunde liegenden Ursachen der beschleunigten Alterung
Fettleibigkeit ist zwar eine Hauptursache, aber nicht die alleinige Ursache. Weitere Faktoren sind:
- Stresshormone: Erhöhte Cortisolspiegel (aufgrund von Stress, Umweltverschmutzung oder Widrigkeiten in der frühen Kindheit) können das Altern beschleunigen.
- Sitzende Lebensweise: Mangelnde körperliche Aktivität trägt zum Altern bei.
- Umweltfaktoren: Hitzewellen können Alterungsprozesse auslösen.
Die Uhr verlangsamen
Wie können wir uns also gegen die beschleunigte Alterung wehren?
- Sport: Körperliche Aktivität ist entscheidend für die Verlangsamung des Alterungsprozesses.
- Kalorieneinschränkung: Eine Begrenzung der Kalorienaufnahme ist zwar nicht immer machbar, kann aber die Langlebigkeit fördern.
- Schlaf: Die Priorisierung des Schlafes ermöglicht es dem Körper, sich selbst zu reparieren und wiederherzustellen.
- Ungesunde Gewohnheiten vermeiden: Die Einschränkung des Alkoholkonsums und die Raucherentwöhnung können zu einer langsameren Alterung beitragen.
- Zukünftige Möglichkeiten: Medikamente wie Ozempic könnten in Zukunft weitere Möglichkeiten bieten, das biologische Altern zu beeinflussen.
Das Verständnis der Faktoren, die zur beschleunigten Alterung beitragen, versetzt uns letztlich in die Lage, Lebensstilentscheidungen zu treffen, die Langlebigkeit und Gesundheit fördern und so möglicherweise die Kluft zwischen unserem chronologischen und biologischen Alter minimieren
