Die Artemis-II-Mission nähert sich ihrer kritischsten Phase: der Reise zurück zur Erde. Nach einem historischen Vorbeiflug am Mond sollen die Raumsonde Orion und ihre vier Astronauten ihre Mission am 10. April um 20:07 Uhr mit einer Wasserung vor der Küste von San Diego abschließen. ET**.
Die NASA wird den Wiedereintrittsprozess ab 18:30 Uhr live übertragen. ET über seine offizielle Website und verschiedene Streaming-Plattformen.
Der gefährliche Wiedereintrittsprozess
Der Übergang vom Vakuum des Weltraums zur Erdatmosphäre stellt die größte technische Herausforderung der Mission dar. Gegen 19:53 Uhr wird die Orion-Kapsel in einer Höhe von 122 Kilometern in die Atmosphäre einschlagen und sich mit einer atemberaubenden Geschwindigkeit von über 38.000 Kilometern pro Stunde fortbewegen.
Dieser Wiedereintritt mit hoher Geschwindigkeit stellt die Besatzung und die Missionskontrolle vor zwei Hauptherausforderungen:
- Der Kommunikationsausfall: Wenn die Kapsel auf die Atmosphäre trifft, erhitzt die Reibung den Hitzeschild auf unglaubliche 2.760°C. Dadurch entsteht eine Schicht aus überhitztem Plasma um das Raumschiff herum, die etwa sechs Minuten lang jegliche Kommunikation zwischen den Astronauten und der Missionskontrolle unterbricht.
- Thermische Belastung: Ingenieure überwachen die Integrität des Hitzeschilds genau. Während der ungeschraubten Artemis-I-Mission im Jahr 2022 kehrte die Orion-Kapsel mit unerwarteten Schäden zurück, darunter Risse und fehlendes Material.
Aus vergangenen Lektionen lernen
Die Kritik am Hitzeschild ist nicht unbegründet. Nach der Artemis-I-Mission entdeckte die NASA, dass sich unter einer Schicht aus Avcoat – dem Material, das zur Zersetzung und Wärmeableitung entwickelt wurde – eingeschlossene Gase angesammelt hatten.
Anstatt den Schild vollständig zu ersetzen, führten die NASA-Ingenieure eine strategische Anpassung durch: Sie gestalteten die Wiedereintrittsbahn des Raumfahrzeugs neu. Durch die Änderung des Abstiegswinkels und der Flugbahn wollen sie die extreme Hitzebelastung des Materials verringern und so die Sicherheit der Artemis-II-Besatzung gewährleisten.
Vom Plasma zum Splashdown
Trotz der High-Tech-Komplexität wurzeln die grundlegenden Mechanismen der Rückführungsmission weiterhin in bewährten Luft- und Raumfahrtprinzipien. Artemis-II-Flugdirektor Jeff Radigan bemerkte, dass das „Gesamtbild“ der Mission eher den legendären Apollo-Missionen als den modernen Rückkehrer in die erdnahe Umlaufbahn ähnelt.
Sobald die starke Hitze des Wiedereintritts vorüber ist, geht der Abstieg in eine mechanische Verzögerungsphase über:
1. Fallschirmeinsatz: In einer Höhe von 7,6 Kilometern wird Orion 11 Fallschirme einsetzen, um die Kapsel auf überschaubare 30 km/h zu verlangsamen.
2. Stabilisierung: Beim Auftreffen auf das Wasser werden fünf orangefarbene Airbags mit Helium aufgeblasen, um die Kapsel aufrecht zu halten.
3. Bergung: Die Besatzung verlässt das Fahrzeug auf einem speziellen Floß, das als „Front Porch“ bekannt ist, bevor sie per Hubschrauber, Boot und Flugzeug zurück nach Houston transportiert wird.
„Wir haben großes Vertrauen in das System, den Hitzeschild, die Fallschirme und Bergungssysteme zusammen. Die Besatzung wird ihr Leben hinter dieses Vertrauen setzen.“ — Amit Kshatriya, stellvertretender NASA-Administrator
Fazit
Die erfolgreiche Rückkehr von Artemis II wird die Fähigkeit der NASA bestätigen, Menschen sicher über die erdnahe Umlaufbahn hinaus zu transportieren. Diese Mission dient als wichtige Brücke zwischen der historischen Apollo-Ära und einer Zukunft, in der eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond Realität wird.
