Zum ersten Mal seit 40 Jahren fehlen einer NASA-Astronautenklasse schwarze Rekruten. Diese historische Entwicklung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Raumfahrtagentur einen weiteren Meilenstein feierte – Mit ihrer jüngsten Gruppe von Auszubildenden sind Frauen erstmals zahlreicher als Männer. Die Verschiebung löste Bedenken und Fragen darüber aus, ob langjährige Verpflichtungen zur Vielfalt innerhalb der NASA ausgehöhlt werden.
Während NASA-Beamte die “Besten und klügsten” unter 8.000 Bewerbern betonten, die an diesem Elite-Trainingsprogramm teilnahmen, wirft der Mangel an schwarzer Repräsentation beunruhigende Parallelen zu einer Periode in der amerikanischen Geschichte auf, in der Fortschritte bei der Weltraumforschung untrennbar mit rassistischer Ausgrenzung verbunden waren. Das Fehlen schwarzer Astronauten in dieser Klasse spiegelt das wider, was in den meisten frühen Jahren der NASA existierte, was darin gipfelte, dass die Astronautenkandidatengruppe 11 von 1985 die letzte vor diesem Jahr war, der schwarze Mitglieder fehlten.
Diese jüngste Entwicklung deckt sich mit einem breiteren Trend innerhalb der Bundesregierung unter der Regierung von Präsident Trump. Im Jahr 2017 haben Exekutivverordnungen zahlreiche Initiativen zu Vielfalt, Gerechtigkeit, Inklusion und Zugänglichkeit in mehreren Agenturen, einschließlich der NASA, aufgehoben. Diese Aktionen wurden als “illegale und unmoralische Diskriminierungsprogramme” eingestuft.” Innerhalb weniger Wochen nach diesem Befehl hat die NASA einige spezielle Büros abgebaut, die sich auf Vielfalt konzentrierten, und verwandte Inhalte von ihrer Website entfernt.
Es ist unklar, ob diese Richtlinien den Auswahlprozess für die Astronautenklasse 2025 direkt beeinflusst haben, eine Behauptung, die die NASA trotz wiederholter Anfragen nicht angesprochen hat. Die Agentur lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob sie noch beabsichtigt, eine farbige Person in die bevorstehende Mondlandemission Artemis III aufzunehmen, die bereits für 2027 geplant ist. In ihrer offiziellen Erklärung anstelle direkter Antworten bestand NASA-Sprecherin Bethany Stevens darauf, dass die Auswahl der Astronauten ausschließlich auf Verdiensten beruht: “Ausbildung, körperliche Fitness, anwendbare Erfahrung.”
Eine Geschichte, die von Schritten und Rückschlägen in der Vielfalt geprägt ist
Die Geschichte der NASA mit Vielfalt zeichnet ein komplexes Bild. Während in den Anfangsjahren ein völliger Mangel an nichtweißen Astronauten herrschte – was die damaligen breiteren gesellschaftlichen Normen widerspiegelte -, setzte sich der Fortschritt schließlich durch. Die Auswahl der Astronautengruppe Acht im Jahr 1978 markierte einen Wendepunkt, darunter drei schwarze Rekruten. Einer von ihnen, Guion Bluford, durchbrach 1983 Rassenschranken, indem er sich als erster schwarzer Amerikaner an Bord der Challenger-Mission STS-8 in den Weltraum wagte.
Die NASA verdoppelte ihre Inklusionsbemühungen und wählte ab 1987 konsequent mindestens einen schwarzen Astronauten pro Klasse aus, beginnend mit Mae Jemison, die 1992 die erste schwarze Frau im Weltraum wurde. Diese Inklusivität ging über die Auswahl der Astronauten hinaus und umfasste auch andere wichtige Rollen innerhalb der NASA – einschließlich Positionen in Forschung und Technik.
In ihren Leitbildern betonte die NASA wiederholt, wie wichtig es ist, die “Vielfalt der amerikanischen Öffentlichkeit” für ihre bemannten Erkundungsbemühungen darzustellen. Diese Botschaft war besonders wichtig bei der Planung des Artemis-Programms, mit der festen Verpflichtung, 2021 sowohl eine Frau als auch eine farbige Person in seine Mondlandemission aufzunehmen. Die diesjährige Auswahl der Astronautenklasse lässt jedoch Zweifel aufkommen, ob diese Versprechen auch in Zukunft starke Verpflichtungen bleiben.
Beyond NASA: Ein breiterer Ruf nach Vielfalt in STEM
Der Mangel an schwarzer Darstellung in der neuesten Astronautenklasse ist kein Einzelfall; Es schwingt mit einer breiteren Herausforderung mit, vor der die MINT-Felder insgesamt stehen. Die dekadische Umfrage der American Astronomical Society aus dem Jahr 2010 hat bereits die signifikante Unterrepräsentation von Afroamerikanern, Hispanics und amerikanischen Ureinwohnern in der Astronomie hervorgehoben und festgestellt, dass das Erreichen der Parität Jahrzehnte dauern würde, ohne dass die Anzahl der Doktorgrade, die diesen Gemeinschaften jedes Jahr verliehen werden, dramatisch zunimmt.
Dieser Mangel an Vielfalt ist nicht nur ein ethisches, sondern auch ein praktisches Problem. Experten betonen, dass MINT-Bereiche von unterschiedlichen Perspektiven leben, was zu innovativeren Problemlösungen führt.
Die pensionierte Astronautin Joan Higginbotham, die 1996 nach neun Jahren als Elektroingenieurin bei der Agentur die erste schwarze Missionsspezialistin der NASA wurde, hob die entscheidende Auswirkung hervor, wenn Menschen, die wie Sie aussehen, in MINT-Bereichen vertreten sind: “Wenn sie es schaffen, dann gibt es eine Chance für mich, es auch zu tun.”
Die Astronautenklasse 2025 und unbeantwortete Fragen
Die neue Astronautenklasse besteht aus zehn Personen zwischen 34 und 43 Jahren. Zu dieser vielfältigen Gruppe gehören ein Oberbefehlshaber der US-Armee, Geologen, Testpiloten der Luftwaffe, der Marine und sogar United Airlines, was den anhaltenden Fokus der NASA auf praktische Fähigkeiten unterstreicht, die für die Weltraumforschung benötigt werden. Während die NASA Yuri Kubos japanisches Erbe durch ihren Vater anerkannt hat, haben sie keine weiteren Details über die rassischen und ethnischen Hintergründe der anderen Rekruten veröffentlicht und sich stattdessen dafür entschieden, sich ausschließlich auf ihre beruflichen Qualifikationen zu konzentrieren.
Die Klasse umfasst bemerkenswerte Personen wie Lauren Edgar mit 17 Jahren Erfahrung in der Unterstützung von Mars-Rover-Missionen als Geologin und Erin Overcash, die zusammen mit ihrem Ehemann Anil Menon (einem NASA-Astronauten, der 2026 zur Internationalen Raumstation entsandt wurde) trainieren wird. Trotz dieser vielfältigen Hintergründe bleibt das Fehlen einer schwarzen Darstellung ein starker Kontrast zu früheren Verpflichtungen und wirft entscheidende Fragen über die Richtung auf, die die NASA in Bezug auf Vielfalt einschlägt.
Der Fokus der Agentur auf die Auswahl der “qualifiziertesten” für die Weltraumforschung muss mit einer klaren Verpflichtung einhergehen, sicherzustellen, dass “qualifiziert” ein breites Spektrum an Hintergründen und Erfahrungen umfasst. Der Mangel an schwarzen Astronauten in dieser Klasse erfordert einen offenen Dialog innerhalb der NASA und darüber hinaus, um zu untersuchen, ob systemische Probleme den Fortschritt hin zu einer wirklich gerechten Vertretung bei der Erreichung der ehrgeizigen Raumfahrtziele Amerikas behindern.
