Zum ersten Mal in der 24-jährigen Geschichte der ununterbrochenen Anwesenheit von Menschen an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) kehren Astronauten aufgrund eines medizinischen Problems, das eines der Besatzungsmitglieder betrifft, vorzeitig zur Erde zurück. Die NASA bestätigte am Donnerstag, dass die vier Astronauten der Crew-11-Mission von SpaceX früher als geplant abreisen werden, was ein bedeutendes – wenn auch nicht unerwartetes – Ereignis in der Geschichte der Raumfahrt darstellt.
Der erste medizinische Notfall im Orbit
Die Entscheidung, die Besatzung vorzeitig nach Hause zu bringen, ist auf gesundheitliche Bedenken zurückzuführen, die im Orbit nicht ausreichend behoben werden können. Nach Angaben von NASA-Beamten ist der betroffene Astronaut derzeit stabil, der ISS fehlen jedoch die notwendigen Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten für die Erkrankung.
„Die Fähigkeit, dies richtig zu diagnostizieren und zu behandeln, ist auf der Internationalen Raumstation nicht gegeben“, erklärte NASA-Administrator Jared Isaacman und verwies auf die logistischen Einschränkungen von Langzeit-Weltraummissionen.
Dabei handelt es sich nicht um einen plötzlichen Notausstieg aus der Umlaufbahn, da die NASA vollständige Notrückführungsprotokolle einhält. Allerdings erfordern die Umstände eine schnellere als geplante Rückkehr.
Crew-11 und der bevorstehende Übergang
Die Crew-11-Mission besteht aus den NASA-Astronauten Zena Cardman und Michael Fincke, der Japanerin Kimiya Yui und Oleg Platonov von Roscosmos. Das Team startete im August 2025 und näherte sich dem Ende seines sechsmonatigen Aufenthalts, als am Mittwoch ein medizinisches Problem auftrat, das die Verschiebung eines geplanten Weltraumspaziergangs zur Folge hatte.
Die NASA hat die Identität des Astronauten oder die spezifische Art der Krankheit unter Berufung auf den Datenschutz nicht bekannt gegeben. Dr. James Polk, Chief Health Officer der NASA, stellte klar, dass die Erkrankung nichts mit operativen Aktivitäten zu tun hat und eher eine Folge der Herausforderungen bei der Diagnose medizinischer Probleme in der Schwerelosigkeit ist.
Eine vorhersehbare Eventualität
Diese Situation war zwar beispiellos, aber statistisch vorhersehbar. Die NASA schätzt, dass medizinische Evakuierungen angesichts der Risiken einer Langzeit-Raumfahrt etwa alle drei Jahre stattfinden sollten. Der Zeitpunkt ist relativ günstig, da Crew-12 Mitte Februar starten soll, was eine minimale Personallücke auf der ISS gewährleistet.
Stationsbetrieb während des Übergangs
Nach dem Abflug von Crew-11 wird die ISS vorübergehend mit einer reduzierten Besatzung von drei Personen operieren: Christopher Williams von der NASA und die Kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov und Sergei Mikayev. Williams wird in diesem Zeitraum der einzige amerikanische Astronaut an Bord sein, aber die NASA versichert, dass er umfassend geschult ist, um den Betrieb mit Unterstützung der Bodenkontrolle aufrechtzuerhalten.
Die Agentur betont, dass die ISS ihre wissenschaftliche Forschung trotz der vorübergehenden Personalanpassung ununterbrochen fortführen werde.
Die beschleunigte Rückkehr von Crew-11 unterstreicht die Realität der bemannten Raumfahrt. Während die Weltraumforschung Grenzen verschiebt, erfordert sie auch die Anerkennung und Vorbereitung auf medizinische Eventualitäten. Dieses Ereignis erinnert daran, dass die menschliche Gesundheit auch in den am stärksten kontrollierten Umgebungen ein vorrangiges Anliegen bleibt.
