Wissenschaftler sind verwirrt über das plötzliche Verschwinden von Osedax, allgemein bekannt als „Zombiewürmer“, aus einem wichtigen Nahrungsgebiet vor der Küste von British Columbia. Diese Würmer spielen eine entscheidende Rolle beim Abbau von Walkadavern auf dem Tiefseeboden und verwandeln Knochen in blühende Ökosysteme. Ihr Fehlen bedroht die einzigartige Artenvielfalt, die diese Lebensräume beherbergen, und verdeutlicht einen besorgniserregenden Trend im Zusammenhang mit dem Klimawandel.
Die Rolle von „Zombiewürmern“ im Leben in der Tiefsee
Gefallene Walskelette schaffen seltene Nahrungsoasen in der sonst kargen Tiefsee. Osedax -Würmer nutzen dies aus, indem sie sich in die Knochen eingraben und Säure verwenden, um Kollagen und Fette aufzulösen. Dadurch werden wichtige Nährstoffe für eine Vielzahl anderer Tiefseelebewesen freigesetzt, wodurch Walfälle zu vorübergehenden, aber entscheidenden „Trittsteinen“ für die Ausbreitung von Arten über große Entfernungen werden.
Die Würmer selbst beherbergen symbiotische Bakterien, die bei der Verdauung helfen, wodurch sie speziell an diese Nische angepasst sind. Ihr Fressrausch ist langsam, aber anhaltend und ernährt ganze Gemeinschaften über Jahrzehnte.
Der mysteriöse Verschwinden-Akt
Zehn Jahre lang überwachten Forscher unter der Leitung von Fabio De Leo von der University of Victoria Walknochen, die im Barkley Canyon, einer Tiefseeumgebung in der Nähe von British Columbia, platziert wurden. Trotz idealer Bedingungen für die Besiedlung durch Osedax waren vor der Kamera keine Würmer zu sehen. Dies ist höchst ungewöhnlich, da die Würmer normalerweise schnell eintreffen, wenn eine neue Nahrungsquelle verfügbar wird.
„Grundsätzlich sprechen wir von einem potenziellen Artenschwund“, sagt De Leo.
Der Link zur Ausweitung der „toten Zonen“
Der wahrscheinliche Schuldige für das Verschwinden scheint die Ausdehnung der Sauerstoffminimumzonen (OMZ), auch „tote Zonen“ genannt, zu sein. In diesen Gebieten des Ozeans ist der Sauerstoffgehalt von Natur aus niedrig, aber der Klimawandel verschärft das Problem, indem er das Wasser erwärmt und die Sauerstofflöslichkeit verringert.
Der Barkley Canyon ist bereits sauerstoffarm und die Ausweitung dieser OMZ könnte dazu führen, dass die Würmer ihre Toleranzgrenze überschreiten. Wenn Osedax unter diesen Bedingungen nicht überleben kann, könnte das gesamte Walfall-Ökosystem leiden. Dies ist nicht nur ein lokales Problem; Der potenzielle Verlust dieser Würmer könnte zu einer Verringerung der Vielfalt auf regionaler Ebene führen.
Was kommt als nächstes?
Forscher überwachen derzeit einen weiteren Walfall am Clayoquot Slope, um weitere Daten zu sammeln. Das Schicksal dieser Ökosysteme steht auf dem Spiel und das Verschwinden von Osedax ist eine deutliche Erinnerung daran, wie schnell der Klimawandel selbst die tiefsten und entlegensten Winkel des Ozeans verändert. Die fortgesetzte Ausweitung der OMZ wird wahrscheinlich schwerwiegende Folgen für die Walfall- und Holzfallökosysteme am nordöstlichen Pazifikrand haben.
