Moderne Menschen und Neandertaler kreuzten sich vor Zehntausenden von Jahren und hinterließen bei den meisten heutigen Menschen Spuren der Neandertaler-DNA. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es sich hierbei nicht um eine zufällige Paarung handelte: Es gab ein klares Präferenzmuster, wer mit wem schlief. Eine in Science veröffentlichte Studie zeigt, dass Männer mit einem hohen Prozentsatz an Neandertaler-Abstammung von Frauen mit überwiegend moderner menschlicher DNA stark bevorzugt wurden – und umgekehrt.
Warum das wichtig ist
Diese Entdeckung ist bedeutsam, weil sie Licht auf die soziale Dynamik früher menschlicher Interaktionen wirft. Lange Zeit gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Kreuzung lediglich opportunistisch sei und immer dann stattfinde, wenn die beiden Gruppen einander begegneten. Diese neuen genetischen Beweise zeigen jedoch, dass es Präferenzen gab, was auf ein gewisses Maß an sozialer Wahl bei der Partnerwahl schließen lässt.
Der Beweis
Forscher analysierten genetische Daten von Tausenden von Menschen und untersuchten den Zusammenhang zwischen Neandertaler-Abstammung und Fortpflanzungsmustern. Der Hauptautor der Studie, Alexander Platt von der University of Pennsylvania, stellt fest, dass die beobachtete Präferenz „auffallend stark“ war, was auf eine starke Anziehungskraft zwischen diesen Gruppen schließen lässt.
Die genauen Gründe für diese Präferenz bleiben unbekannt. Es ist möglich, dass Neandertaler-Männer Eigenschaften hatten, die moderne Menschenfrauen besonders attraktiv fanden, wie etwa körperliche Stärke oder besondere Merkmale. Alternativ könnte auch eine gegenseitige Anziehung im Spiel gewesen sein. Die wichtigste Erkenntnis ist, dass die Kreuzung nicht nur ein biologischer Zufall war; es wurde durch Verhaltenspräferenzen beeinflusst.
Was wir daraus lernen können
Paläoanthropologen sind von diesen Erkenntnissen begeistert, weil sie Details über das Verhalten der Neandertaler offenbaren, die in Fossilienfunden nie zu finden wären. Die DNA-Analyse ist heute ein leistungsstarkes Werkzeug zur Rekonstruktion des Intimlebens unserer Vorfahren. Wie April Nowell von der University of Victoria betont: „Wir lernen heutzutage in den Labors so viel über das Verhalten von Neandertalern … Dinge, die in den archäologischen oder fossilen Aufzeichnungen einfach nicht erhalten bleiben würden.“
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die antike DNA zeigt, dass sexuelle Vorlieben die Kreuzung zwischen modernen Menschen und Neandertalern prägten und unserem Verständnis der frühen Menschheitsgeschichte eine neue Ebene der Komplexität hinzufügten.
