Robert Noyce no sólo ayudó a construir Silicon Valley. Le entregó las llaves de la ciudad.
Nacido en Burlington, Iowa, en 1927, era físico. Recibió su doctorado en el MIT. Sin embargo, no le interesaba la teoría pura. Quería hacer cosas. Cosas reales. Algo que cabe en tu bolsillo.
Su carrera se asemeja a un mapa de la informática moderna. Todo empezó en 1957. Noyce fundó Fairchild Semiconductor. La empresa fue una de las primeras grandes empresas de electrónica que finalmente se convirtió en un centro global de innovación tecnológica.
Lo siguiente importante es:
En 1959, los circuitos integrados lo cambiaron todo. A Jack Kilby de Texas Instruments generalmente se le atribuye el mérito de ser el inventor de la invención. Sin embargo, Noyce desarrolló el mismo concepto de forma independiente. Vio una manera de colocar varios transistores en una sola porción de silicio. Este era el chip de computadora del circuito integrado.
¿Por qué es esto importante hoy? Sin él, tu teléfono no existiría. Tu computadora portátil sería del tamaño de una casa. Toda la era digital depende de este avance particular ocurrido en 1959. Noyce descubrió cómo producir en masa estos circuitos. Los hizo asequibles.
No se detuvo en Fairchild Semiconductor.
En 1968, Noyce y su colega Gordon Moore fundaron Intel Corporation. Pasaron de los chips de memoria a los microprocesadores. Este cambio definió la revolución de las computadoras personales. Intel se ha convertido en la sala de máquinas de la industria.
Noyce ha sido una figura clave en la tecnología de semiconductores durante décadas. En 1988, Estados Unidos se enfrentaba a una dura competencia en la fabricación de chips. Noyce se convierte en presidente del consorcio de investigación Sematech, Inc. Está financiado conjuntamente por la industria y el gobierno de Estados Unidos. El objetivo es claro. Se trata de mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la tecnología de fabricación de semiconductores.
Murió en Austin, Texas en 1990.
Se podría pensar que es sólo el nombre de un edificio o una nota a pie de página en la historia. Pero mira el dispositivo que tienes en la mano ahora mismo. Este es un descendiente directo de su trabajo en Fairchild. La arquitectura del microprocesador interno se remonta a los primeros días de Intel.
Noyce entendió algo que otros pasaron por alto. La tecnología no es sólo una invención. Se trata de escala. Se trata de hacer algo complejo, tan simple que las masas puedan usarlo. Construyó la infraestructura de la era de la información.
Los chips que ayudó a crear ahora están en todas partes. Integrado en automóviles. En termostatos. En dispositivos médicos. Son invisibles hasta que se rompen. Sin embargo, rara vez pensamos en el hombre que descubrió cómo reducir el mundo, una porción de silicio a la vez.
