John Robert Schrieffer no se limitó a estudiar cómo los objetos conducen la electricidad. Descubrió cómo la electricidad podía fluir sin perder energía. Suena como magia, pero es física. Esto le valió el Premio Nobel.
Schrieffer nació en Oak Park, Illinois en 1931 y se convirtió en uno de los pensadores más importantes de la física de la materia condensada. Murió el 27 de julio de 2019 en Tallahassee, Florida. Pero sus logros van más allá de lo que figura en los libros de texto. Es la máquina que hace posible la exploración por resonancia magnética. Se puede ver en un tren maglev deslizándose por las vías. Este es el futuro de la web.
Teoría BCS y el misterio de la superconductividad
El gran avance se produjo cuando Schrieffer era un joven estudiante de posgrado. Trabaja bajo la supervisión de John Bardeen en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Están intentando resolver un enigma que ha desconcertado a los científicos durante décadas. ¿Por qué algunos metales pierden resistencia cuando se enfrían hasta cerca del cero absoluto?
No basta con que haya sucedido. Los científicos necesitan saber “cómo”.
Schriefer, Bardeen y Leon N. Cooper propusieron lo que ahora se llama teoría BCS. El nombre se deriva de sus iniciales. Esta teoría, publicada en 1957, fue la primera teoría microscópica de la superconductividad. Generalmente se explica que los electrones mutuamente repulsivos forman pares. Estos “pares de Cooper” permiten que los átomos atraviesen la red metálica sin chocar. No hay irregularidades. Sin fricción. No hay resistencia.
Esto no es sólo matemática abstracta. Esta es una reescritura completa de cómo entendemos el comportamiento de los electrones en los sólidos. La contribución de Schrieffer fue el pegamento matemático que mantuvo unida la teoría. Tomó las ideas de Cooper sobre el emparejamiento de electrones y las opiniones de Bardeen sobre las vibraciones de la red y las entretejió en un todo coherente.
Vida estudiantil
La carrera de Schrieffer creció tan rápido como los electrones que estudió. Después de recibir su doctorado, se graduó en la Universidad de Illinois en 1957 y posteriormente enseñó en la Universidad de Chicago. Luego regresé a Illinois. Luego asistió a la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
En 1964, fue nombrado profesor de Física Mary Amanda Wood en la Universidad de Pensilvania. Ese mismo año publicó la “Teoría de la supraconductividad”. Este libro se ha convertido en una fuente estándar para los físicos de todo el mundo. Este no es sólo un resumen de los trabajos ganadores del Premio Nobel. Esta es una guía para la nueva generación de investigadores.
Continuó de nuevo. De 1969 a 1975, fue Profesor Distinguido Andrew D. White en la Universidad de Cornell. Luego trabajó en la Universidad de California, Santa Bárbara, donde fue profesor de física de 1980 a 1991. Finalmente se instaló en la Universidad Estatal de Florida en 1992.
A lo largo de su carrera, Schrieffer se centró en la superconductividad. Estudia superconductores de alta temperatura. Buscó formas de hacer que este fenómeno fuera más realista. Quería salir del laboratorio y entrar al mundo real.
El premio Nobel y el precio de la fama
En 1972, Schrieffer, Bardeen y Cooper recibieron el Premio Nobel de Física. Este es un momento histórico.
