“No se parecía a nada que hubiera presenciado antes”.
Así describió Kathryn Ayres el momento en que lo vio.
Uno de los depredadores más inteligentes y malvados del océano trabajando juntos para hacer pedazos a un gigante muerto.
En el Golfo de California, los científicos capturaron orcas destrozando enormes peces luna. Esta no es una caza de presas frescas. Se sospecha que se trata de un truco de procesamiento de alimentos. Uno que permite a las ballenas más jóvenes alimentarse de cadáveres óseos que pesan hasta 4400 libras (2000 kg).
Dos encuentros separados cambiaron la forma en que vemos la alimentación social de las orcas.
Una hembra adulta sostenía la cola de un pez luna de cola afilada (Masturus lanceolatus ). Otra orca cargó. La velocidad fue clave.
Justo antes del impacto, la hembra se soltó. El macho se estrelló contra el pez a toda velocidad.
¿El resultado? Una nube de fragmentos de peces se esparció por el agua.
“No se parecía a nada que hubiera presenciado antes”, dijo Ayres, un científico de Beneath the Waves, a Live Science. “Como científico, momentos como este son increíbles porque te das cuenta de que estás observando algo que probablemente nunca antes se había documentado en detalle”.
El equipo lo denominó “ram-to-fragment”.
Sus hallazgos, publicados el 23 de julio en Frontiers in Ethology, sugieren que las orcas no estaban cazando presas vivas. Estos peces luna estaban muertos. Ya destripado. El objetivo parece simple: descomponer la carne voluminosa para que los terneros puedan comer.
Cómo las orcas utilizan la técnica ‘ram-to-fragment’
El primer avistamiento ocurrió en julio de 2024. Frente a un monte submarino cerca de Baja California Sur.
Una hembra adulta agarró al pez luna por su clavus en forma de timón. Un macho adulto se acercó boca arriba, ganando velocidad.
Liberar. Impacto.
La colisión fue fuerte. El tejido se desintegró.
El vídeo de Ayres captura la conmoción. Puedes oírla jadear: “¡Dios mío!”
Entonces ocurrió la verdadera magia. Una orca juvenil se zambulló en la nube de carne suspendida. Se comió las partes fáciles. Los adultos limpiaron el resto del cadáver.
En septiembre de 2025 se produjo un segundo encuentro. Filmado por el buceador Héctor Franz, se desarrolló de forma casi idéntica.
Estabilizar el pescado. Empiéstalo. Calf toma las sobras.
Ayres ha visto a las orcas cazar peces luna (Mola mola ) antes. Esto fue diferente.
“Había visto orcas embestir a sus presas antes”, dijo. “Pero nunca hubo un impacto lo suficientemente poderoso como para fragmentar completamente el tejido como este. Eso fue lo que lo hizo extraordinario”.
La maniobra recordó al equipo los ataques al tiburón ballena (Rhincodon typus ). En esas cacerías, las orcas se turnan para embestir al pez vivo más grande. ¿Pero embestir a un pez luna muerto? Ése es un terreno nuevo.
¿Por qué las orcas crean ‘confeti de peces’?
Embestir es una vieja noticia en el libro de jugadas de las orcas.
Matt Hansen, investigador del Instituto Leibniz que no trabajó en el estudio, señaló esto en un correo electrónico. Sin embargo, la secuencia de sostener y soltar, además del destrozo, parecían nuevas.
Entonces, ¿por qué convertir una comida en confeti?
La teoría principal es el cuidado de los padres. Adultos procesando alimentos para jóvenes. Las orcas suelen compartir porciones con sus crías. Ambos encuentros aquí involucraron a ballenas jóvenes presentes.
Pero dos clips no son suficientes para demostrar la intención.
Heather Hill, profesora de psicología en la Universidad St. Mary’s en Texas, respondió suavemente. Ella le dijo a Live Science que si se trata de una inversión de los padres, un aprendizaje por observación o una distribución de recursos sigue siendo “circunstancial en mi opinión”.
Quizás sólo estaban jugando.
Las orcas son sociales. Tiran cosas por diversión.
Hill no lo compró como un juego.
“Si fuera por diversión, esperaría múltiples intentos”, dijo. “Variaciones en velocidad. Ángulo. Fuerza. Diferentes iniciadores. Jugar consiste en probar los límites sin destruir el juguete demasiado pronto. Dado que esto parecía un evento ‘único’, probablemente sea funcional. Para comer. Para modelar la búsqueda de alimento. Tal vez para compartir recursos”.
Los investigadores también descartaron una idea más extraña. Dispersar la piel rica en microbios del pez luna podría beneficiar a las orcas al exponerlas a bacterias beneficiosas en el agua.
No tiene mucho sentido.
“No veo cómo dispersar la piel en el agua ayuda de manera diferente a comerla”, dijo Hansen. “¿A menos que lo usen como loción? Quién sabe. El mundo es extraño y maravilloso”.
Cualquiera sea la razón, las orcas obtuvieron su comida. Los jóvenes se alimentaron. Y los científicos obtuvieron una historia que todavía les da vueltas la cabeza.
El océano guarda sus secretos, pero parece estar entregando un nuevo truco a la vez.
