La mayoría de la gente conoce la creatina por una cosa: músculos más grandes.
Es el polvo preferido en las bolsas de gimnasia de todas partes. Ayuda a las células a producir ATP, el combustible que impulsa el movimiento. Bastante simple.
Pero un nuevo estudio de UCLA cambia el guión.
La creatina no es sólo para obtener ganancias. Podría estar alimentando la sala de guerra de todo el sistema inmunológico. En concreto, ayuda a las células que dirigen la lucha contra el cáncer.
“La creatina no sólo ayuda a las células T… sino que energiza toda la infraestructura que las sostiene y guía”.
— Lili Yang, inmunóloga
Cómo la creatina potencia las células dendríticas y las células T asesinas
El sistema inmunológico tiene soldados y generales.
Las células T asesinas son los soldados. Se precipitan y destruyen las células cancerosas. Pero necesitan órdenes.
Las células dendríticas son las generales. Encuentran fragmentos de tumores, identifican al enemigo y dirigen las células T a la refriega. Sin una buena información de inteligencia, los soldados deambulan sin rumbo.
Los investigadores observaron tumores de ratones. Notaron algo extraño.
Los genes que introducen la creatina en las células trabajaban horas extras dentro de las células dendríticas que se encuentran dentro de los tumores. Estas células de apoyo estaban hambrientas del compuesto.
Cuando el equipo eliminó el transportador de creatina de estas células en un laboratorio, las células dendríticas murieron más rápido. No pudieron entrenar las células T de forma eficaz. La respuesta inmune se estancó.
Lo contrario también fue cierto.
Cuando aumentaron los niveles de creatina en ratones con melanoma, los resultados cambiaron.
El crecimiento del tumor se desaceleró. El número de células dendríticas aumentó. Los “generales” se volvieron más activos y mejores en la movilización de sus tropas.
Por qué falla la inmunoterapia y cómo podría ayudar la creatina
Las inmunoterapias actuales son poderosas.
Entrenan a su cuerpo para reconocer el cáncer. Pero no funcionan para todos.
Sólo entre el 20 y el 40 por ciento de los pacientes ven un éxito significativo. ¿El resto? El tratamiento fracasa. El sistema inmunológico no está lo suficientemente activado. O está demasiado cansado para luchar.
Aquí es donde la creatina entra en la conversación.
Actúa como batería de respaldo.
Si las células dendríticas carecen de energía, no pueden procesar los datos necesarios para desencadenar un ataque inmunológico completo. Al proporcionar combustible metabólico adicional, la creatina podría mantener vivas y eficientes estas células de apoyo.
“Se trata de respaldar toda la respuesta antitumoral”, afirma Elliot Kang, biólogo molecular que participa en el estudio. “No sólo las células T asesinas al final”.
Piense en ello como actualizar la conexión a Internet durante una videollamada. Los parlantes (células T) están bien. El problema fue el retraso en el flujo de datos (células dendríticas). La creatina corrige el retraso.
¿Deberían los pacientes con cáncer tomar suplementos de creatina ahora?
Respuesta corta: no.
Aún no.
Estos hallazgos provienen de modelos de ratón y células humanas cultivadas en placas de Petri. Ese no es un cuerpo humano.
La biología humana es confusa. Lo que funciona en un laboratorio estéril o en un ratón genéticamente uniforme puede no funcionar en un paciente con antecedentes médicos complejos, problemas renales u otros medicamentos.
“Los pacientes con cáncer no deberían tomar creatina… sin consultar a un médico.”
— Equipo de investigación
La creatina es generalmente segura. Se utiliza para tratar trastornos metabólicos raros. Es barato. Está ampliamente disponible.
Pero “seguro” no significa “recomendado para su tipo de cáncer específico”.
Los investigadores quieren realizar ensayos clínicos a continuación. El objetivo es probar diferentes niveles de creatina en personas que ya reciben inmunoterapia.
Quieren ver dos cosas:
- ¿La adición de creatina aumenta la tasa de éxito de las inmunoterapias actuales?
- ¿Puede la creatina mejorar la calidad de las vacunas de células dendríticas incluso antes de administrarlas a los pacientes?
Si los datos se confirman en humanos, el impacto podría ser sustancial.
Podríamos ver un aumento en la tasa de éxito del 20 al 40 por ciento. No porque hayamos encontrado una solución mágica. Sino porque le dimos mejor combustible a la maquinaria existente.
Es un pequeño ajuste.
Quizás sólo una cucharada de polvo.
Pero en la lucha contra el cáncer, a veces el más mínimo apoyo marca la mayor diferencia.
Los juicios están pendientes. Esperamos.
Hasta entonces, la ciencia es clara: la creatina hace más que desarrollar músculo. Desarrolla inmunidad.
