Hubble acaba de lanzar una vista que se parece menos a la ciencia y más al panel de estado de ánimo de un artista. LH 95. Ese es el nombre de este vivero estelar escondido dentro de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita nuestra propia Vía Láctea. ¿Los colores? Una mezcla impactante de carmesí, azul y blanco. A la gente le recuerda a los fuegos artificiales que se desvanecen en el humo.
No es bonito sólo por ser bonito.
Gigantes intimidando a su vecindario
Las grandes estrellas azules aquí son los matones del patio de la escuela cósmica local. Algunos tienen al menos tres veces la masa de nuestro Sol. Irradian una intensa luz ultravioleta. Sus vientos estelares son lo suficientemente violentos como para extraer el mismo gas que les dio origen.
¿El resultado? Nebulosas esculpidas.
Se podría pensar que todo se borra, pero quedan densas cintas de polvo. Aparecen como filamentos oscuros que atraviesan el brillo. Las cosas gruesas no se erosionan tan rápido.
La imagen en sí es un mapa, no una fotografía en el sentido tradicional. El azul marca longitudes de onda visibles más cortas. El rojo captura ondas visibles más largas y algunas del infrarrojo cercano. ¿Ese brillo carmesí específico? Es hidrógeno alfa. Una señal de firma.
Hidrógeno alfa es el letrero de neón que dice “Star Factory Open”.
Los dolores de crecimiento de 2.500 soles
El juego principal aquí es el escondite. El resplandor rojo esconde estrellas extremadamente jóvenes. Unos 2.500 de ellos.
Todavía tienen hambre. Deleitándose con discos de gas y polvo que se arremolinaban a su alrededor.
Técnicamente, estas son estrellas previas a la secuencia principal. Han reunido casi toda la masa que necesitarán, pero el interruptor de la fusión nuclear aún no se ha activado. La gravedad ha atraído las nubes. Las nubes todavía se están contrayendo. Espere hasta que los núcleos se calienten lo suficiente. Entonces comienza el verdadero espectáculo de estrellas.
Durante mucho tiempo supusimos que estas jóvenes estrellas dejaban de ganar peso con relativa rapidez. Equivocado.
Las observaciones muestran que siguen comiendo. Y comiendo. Y comiendo durante millones de años. El ritmo se ralentiza a medida que envejecen, pero la duración de la glotonería supera las estimaciones anteriores. Esto cambia la forma en que entendemos la evolución del disco.
Viejo se encuentra con joven
No es una gran explosión de creación. LH 95 produjo estrellas con el tiempo.
Diferentes generaciones comparten la misma cuna.
Mira la parte superior izquierda de la imagen. Un poco a la izquierda del centro. Allí se sienta un monstruo. De sesenta a setenta veces la masa de nuestro Sol. Aquí está el truco: tiene cara de bebé. Aproximadamente un millón de años joven. El barrio circundante tiene cuatro millones de años.
Este gigante arderá brillantemente y rápidamente. Al final explotará y se convertirá en una supernova. Espectacular. Efímero.
¿Por qué preocuparse?
La Vía Láctea está polvorienta. Desordenado. Difícil de ver a través. La Gran Nube de Magallanes ofrece una vista más limpia. Un laboratorio natural cercano. Podemos ver los dolores de parto sin la estática visual.
Hubble ha estado haciendo esto durante treinta años. Ahora tampoco descansa. Pasa la antorcha a James Webb. Luego, a finales de este verano, Nancy Grace Roman se une al club.
Estamos mirando hacia atrás en el tiempo, un átomo de hidrógeno a la vez.
