Oskar Barnack est né le 1er novembre 1879 à Lynow, dans le Brandebourg. Il mourra le 16 janvier 1936 à Bad Nauheim, en Allemagne. Entre ces dates, il a changé notre façon de voir le monde. Il a conçu le premier appareil photo miniature de précision réellement vendu au public. Le Leica I est sorti en 1924. Ernst Leitz, une entreprise d’optique de Wetzlar, l’a lancé.
Avant que cette machine n’existe, les caméras étaient lourdes. Il leur fallait des trépieds. Vous ne pouviez pas simplement en sortir un de votre poche. Barnack a corrigé ça. C’était un maître mécanicien et un inventeur. Il rejoint Leitz en 1911. Il construit un prototype en 1913. Cela aurait dû être le début de quelque chose de grand. Mais la Première Guerre mondiale a eu lieu. Puis vint le chaos d’après-guerre. La production s’est arrêtée.
Puis le Leica que j’ai lancé. Cela a tout changé. Soudain, les petites caméras se sont révélées utiles. Les gens ont commencé à utiliser des films 35 millimètres. Barnack en a établi la norme. Il a décidé que la taille de l’image devait être de 24 sur 36 millimètres. Cette taille est restée. C’est devenu la norme. Il a également contribué à la conception de l’objectif Leitz Elmar.
Pourquoi est-ce important aujourd’hui ? Chaque fois que vous prenez une photo rapide avec un appareil compact, vous utilisez un format défini par Barnack. Le petit appareil photo a libéré les photographes du matériel encombrant. Cela les a laissés bouger. Cela leur a permis de capturer des moments auparavant impossibles à enregistrer. Le Leica, je ne l’ai pas seulement bien vendu. Il fixe les règles de la photographie moderne.
L’impact du Leica I s’étend bien au-delà du début des années 1920. Cela a créé une nouvelle façon pour les gens de documenter leur vie. Avant le travail de Barnack, la photographie était lente. C’était délibéré. Le Leica l’a rendu spontané. Ce changement compte. Cela a changé la culture. Cela a changé l’art. Cela a changé notre façon de nous souvenir des choses. Les décisions de conception de Barnack résonnent encore aujourd’hui dans chaque capteur numérique et chaque bobine de film. Le standard 24 x 36 mm qu’il a choisi reste la référence en matière de photographie plein format. C’est long pour établir une norme.