Мартін Генріх Ратке не просто розглядав ембріони. Він заглядав у них. Народившись у 1793 році у Данцизі, Пруссія, цей німецький анатом присвятив своє життя картуванню прихованих креслень життя. Сьогодні він найбільш відомий тим, що виявив структури, що пов’язують розвиток хребетних різних видів. Зокрема, він першим описав зяброві щілини та зяброві дуги у ембріонів ссавців та птахів.
Він також дав нам назву “кишеня Ратке”.
Цей термін відноситься до ембріональної структури, яка зрештою перетворюється на передню частку гіпофіза. Ратке виділив її 1839 року. Це критично важлива частина ендокринної головоломки, яка регулює гормони, що контролюють зростання, метаболізм та стрес. Без цієї ранньої структури гіпофіз – «головна залоза» – не сформувався б правильно.
Від лікаря до професора
Шлях Ратке до відкриття не був прямим. Він почав із медицини. Він практикував протягом десятиліття у своєму рідному місті. Потім він залишив клінічну роботу заради академічної кар’єри. Він став професором фізіології у Дерптському університеті. Пізніше, в 1835 році, він переїхав до Кенігсберга. Там він зайняв кафедру зоології та анатомії.
Чому цей перехід має значення? Він помістив його до центру європейських анатомічних досліджень. Це дозволило йому вивчати зразки з біологічної точки зору, а не тільки клінічної.
Дебати навколо зябрових дуг
Тут цікаво. Ратке помітив зяброві дуги у ембріонів ссавців. Більшість вчених на той час вважали ці структури марними. Вони були просто рештками.
Ратці не погодився. Він бачив у них релікти предкових зябер. Еволюційні відлуння. Але він на цьому не зупинився. Він визнав їхню функціональну важливість на пізніших етапах розвитку. Вони допомагають формувати пов’язані із нею кровоносні судини. Таким чином, вони були одночасно історичними артефактами та активними будівельниками.
«Він вважав, що зяброві дуги є реліктами предкових зябер, але й визнавав їх значення більш пізньому розвитку пов’язаних кровоносних судин».
Це подвійне розуміння вирізняло його. Він розумів, що ембріологія може розкрити як історію, і функцію.
За межами анатомії
Ратке займався не лише головами та гіпофізами. Він провів новаторську роботу у галузі морської зоології. Він вивчав морські істоти. Цей широкий інтерес допоміг пов’язати анатомію різних форм життя. Це зробило його порівняння між птахами, ссавцями та морським життям більш обґрунтованими.
Його колеги помітили це. У 1855 він був обраний членом Королівського товариства. Найвища нагорода для вченого.
Ратке помер у Кенігсберзі у 1860 році. Сьогодні це місто називається Калінінград, Росія. Данциг сьогодні – це Гданськ, Польща. Кордони змістилися. Назви змінилися. Але терміни, які він запровадив, залишилися.
Кишень Ратке, як і раніше, є стандартним терміном у підручниках з ембріології. Зяброві щілини у ембріонів ссавців, як і раніше, простежуються до його спостережень.
Чому це все ще важливо? Тому що це свідчить, як розвиток повторює еволюційну історію. Це пояснює чому людські ембріони на короткий час виглядають як риби. Це пояснює, як формуються наші голови та шиї. Це пов’язує сучасну анатомію із давніми океанами.
Ратке побачив це першим. Він записав це. Решта – лише уточнення.