Martin H. Rathke tidak hanya melihat embrio. Dia melihat ke dalamnya. Lahir di Danzig, Prusia, pada tahun 1793, ahli anatomi Jerman ini menghabiskan karirnya memetakan cetak biru kehidupan yang tersembunyi. Saat ini, ia terkenal karena mengidentifikasi struktur yang menghubungkan perkembangan vertebrata antar spesies. Secara khusus, dia adalah orang pertama yang mendeskripsikan celah insang dan lengkungan insang pada embrio mamalia dan burung.
Dia juga memberi kami kantong Rathke.
Istilah ini mengacu pada struktur embrio yang akhirnya menjadi lobus anterior kelenjar pituitari. Rathke mengidentifikasinya pada tahun 1839. Ini adalah bagian penting dari teka-teki endokrin, yang mengatur hormon yang mengontrol pertumbuhan, metabolisme, dan stres. Tanpa struktur awal ini, kelenjar pituitari—yang merupakan “kelenjar utama”—tidak akan terbentuk dengan benar.
Dari Dokter ke Profesor
Jalan Rathke menuju penemuan tidaklah lurus. Dia mulai di bidang kedokteran. Dia berlatih selama satu dekade di kampung halamannya. Kemudian dia meninggalkan pekerjaan klinis untuk dunia akademis. Ia menjadi profesor fisiologi di Universitas Dorpat. Kemudian, pada tahun 1835, dia berpindah ke Königsberg. Di sana, dia mengambil kursi untuk zoologi dan anatomi.
Mengapa perubahan ini penting? Ini menempatkannya di pusat penelitian anatomi Eropa. Hal ini memungkinkan dia mempelajari spesimen dengan sudut pandang ahli biologi, bukan hanya sudut pandang dokter.
Debat Gill Arch
Di sinilah segalanya menjadi menarik. Rathke memperhatikan lengkungan insang pada embrio mamalia. Kebanyakan ilmuwan kemudian menganggap struktur ini tidak berguna. Itu hanyalah sisa.
Rathke tidak setuju. Dia melihatnya sebagai sisa-sisa insang nenek moyang. Gema evolusioner. Tapi dia tidak berhenti di situ. Dia menyadari pentingnya fungsi mereka di kemudian hari dalam pembangunan. Mereka membantu membentuk pembuluh darah terkait. Jadi keduanya adalah artefak sejarah dan pembangun aktif.
“Dia mengira lengkungan insang adalah sisa-sisa insang nenek moyang, namun dia juga menyadari signifikansinya dalam perkembangan selanjutnya dari pembuluh darah terkait.”
Wawasan ganda ini membedakannya. Ia memahami bahwa embriologi dapat mengungkap sejarah dan fungsinya.
Melampaui Anatomi
Rathke bukan hanya tentang kepala dan kelenjar pitsuit. Dia melakukan pekerjaan perintis di bidang zoologi kelautan. Dia mempelajari makhluk laut. Minat yang luas ini membantunya menghubungkan anatomi dengan berbagai bentuk kehidupan. Hal ini membuat perbandingannya antara burung, mamalia, dan kehidupan laut menjadi lebih kuat.
Teman-temannya memperhatikan. Pada tahun 1855, ia terpilih sebagai anggota Royal Society. Suatu kehormatan tertinggi bagi seorang ilmuwan.
Rathke meninggal di Königsberg pada tahun 1860. Kota ini sekarang menjadi Kaliningrad, Rusia. Danzig sekarang menjadi Gdańsk, Polandia. Perbatasan bergeser. Nama diubah. Namun istilah yang dia ciptakan tetap ada.
Kantong Rathke masih menjadi istilah standar dalam buku teks embriologi. Celah insang pada embrio mamalia masih ditelusuri dari pengamatannya.
Mengapa kita masih peduli? Karena ini menunjukkan bagaimana pembangunan mengulangi sejarah evolusi. Ini menjelaskan mengapa embrio manusia terlihat seperti ikan dalam sekejap. Ini menjelaskan bagaimana kepala dan leher kita terbentuk. Ini menghubungkan anatomi modern dengan lautan purba.
Rathke melihatnya pertama kali. Dia menuliskannya. Sisanya hanyalah penyempurnaan.