Para arkeolog telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk meneliti tulang-tulang tersebut. Mereka melihat orang dewasa dan anak-anak di kuburan yang sama dan menganggap mereka adalah orang tua. Itu masuk akal. Ini cocok dengan model mental kekerabatan kita. Namun DNA kuno membantah asumsi tersebut.
Di Skandinavia abad pertengahan, orang-orang yang dikuburkan bersama jarang memiliki hubungan biologis. Gagasan “plot keluarga” sebagian besar hanyalah mitos. Hal ini mengubah segala sesuatu yang kita pikir kita ketahui tentang bagaimana komunitas Kristen mula-mula mengorganisir orang mati.
Siapa yang Dimakamkan Bersama Siapa?
Para peneliti di Universitas Stockholm tidak hanya menebak-nebak lagi. Mereka mengurutkan genom 142 individu. Mereka adalah orang-orang yang hidup pada akhir Zaman Viking hingga Abad Pertengahan. Sampel tersebut berasal dari kuburan bersama di Sigtuna, Västerhus, dan Fjälkinge.
Tim ini sangat fokus pada anak-anak. Lebih dari 60 anak-anak dan remaja dianalisis. Datanya sangat jelas. Kerabat dekat yang berbagi satu kuburan merupakan pengecualian, bukan hal yang lumrah. Bahkan di pemakaman yang memiliki hubungan kekeluargaan yang kuat, pasangan langsung penguburan sering kali adalah orang asing atau saudara jauh.
“Kita sering berasumsi bahwa orang dewasa dan anak-anak yang berbagi kuburan adalah orang tua dan anak-anak atau keluarga dekat lainnya. Dalam kebanyakan kasus, hal itu tidak ditemukan,” kata Maja Krzewińska. Dia memimpin pekerjaan Pusat Paleogenetika di Universitas Stockholm.
Ini bukan tentang keacakan. Ada hal lain yang mendorong pilihan ini. Mungkin agama. Mungkin status sosial. Mungkin keadaan kematian mendadak memaksa penguburan yang cepat dan tidak tradisional. Kami tidak mengetahui setiap kasusnya. Namun kita tahu bahwa ikatan biologis bukanlah faktor utama.
“Para arkeolog telah memperdebatkan hal ini sejak lama. AncientDNA memberi kami alat untuk mengujinya secara langsung,” kata Anna Kjellström.
Gendering Childhood: Anak Laki-Laki dan Perempuan di Ruang yang Sama
Sebelum dilakukan pengujian genetik, penentuan jenis kelamin anak-anak dari tulang merupakan suatu hal yang untung-untungan. Ahli osteologi memerlukan perbedaan fisik yang berkembang sepenuhnya untuk memastikannya. Anak kecil? Mereka terlalu seragam.
DNA menghilangkan dugaan itu. Hal ini mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan tentang cara orang Skandinavia abad pertengahan memandang kaum muda.
Mereka tidak dilihat sebagai kategori sosial yang terpisah. Anak laki-laki dimakamkan di sisi halaman gereja yang diperuntukkan bagi laki-laki. Gadis-gadis pergi bersama para wanita. Ini adalah praktik standar di Västerhus. Perlakuannya sama persis dengan kebiasaan orang dewasa.
“Anak-anak tidak diperlakukan sebagai kelompok terpisah. Mereka diatur oleh prinsip-prinsip sosial dan agama yang sama seperti orang dewasa,” jelas Profesor Anders Götherström.
Hal ini menunjukkan bahwa identitas gender telah dikenali sejak dini. Itu bukanlah sesuatu yang hanya bisa dilakukan saat dewasa. Itu sudah tertanam dalam upacara penguburan mereka sejak awal.
Peziarah Västerhus
Satu kuburan menceritakan kisah pergerakan dan jarak. Seorang wanita, dijuluki Lady 56, dimakamkan di Jämtland. Di dadanya? Cangkang kerang.
Cangkang itu adalah penanda yang spesifik. Ini menandai seorang peziarah yang berjalan dari Camino de Santiago ke Compostela di barat laut Spanyol. Itu bukanlah barang kuburan yang umum di Skandinavia abad pertengahan.
Pengujian genetik memetakan keluarganya. Dia terhubung dengan orang tuanya, saudara laki-lakinya, dan dua putrinya di pemakaman yang sama. Namun mereka dimakamkan di bagian yang berbeda. Mereka tidak berbagi plot.
Cangkangnya menunjukkan bahwa Lady 56 melakukan perjalanan besar-besaran. Ribuan kilometer. Di seluruh Eropa. Dia kemungkinan besar kembali ke Jämtland sebelum dia meninggal, meninggal sebelum usia 30 tahun. Keluarganya menunggu di rumah setempat, tapi dia membawa tanda dari Spanyol.
Ini adalah gambaran pribadi tentang kehidupan yang ditentukan oleh perjalanan dan keyakinan, terpisah dari kerabatnya hanya karena jarak dan kematian, bukan karena kebiasaan penguburan.
Apa Artinya Bagi Arkeologi
Temuan dari Science Advances (diterbitkan Juli 2026) menyoroti kekuatan arkeogenetika. Ini bukan hanya tentang siapa yang berhubungan dengan siapa. Ini tentang konteks.
Saat Anda menggabungkan DNA dengan barang kuburan, lokasi, dan analisis kerangka, Anda mendapatkan gambaran yang lebih jelas. Anda melihat bagaimana komunitas disusun. Anda lihat bagaimana mereka memahami gender dan masa kanak-kanak. Anda melihat praktik keagamaan sedang beraksi. Anda melihat migrasi.
Anggapan lama—yang dikubur bersama berarti keluarga—terlalu sederhana. Kenyataannya lebih berantakan. Itu dibentuk oleh adat istiadat, keyakinan, dan kebetulan. DNA tidak berbohong. Itu hanya memaksa kita untuk menulis ulang buku sejarah.
Referensi: “Equal in death: Ancient genomic analysis of kids earlyChristianburys” oleh Maja Krzewinska dkk., Science Advances, 10 Juli 2026.
