Znamy pszczoły zajmujące się miodem i zapylaniem. Są niezbędne dla wielu roślin. Ale to nie wszystko. Pszczoły wykazują niesamowite zdolności umysłowe. Mają świetne wyczucie kierunku. Używają leków do zwalczania pasożytów. Umieją nawet liczyć. Zasługują na świętowanie w Międzynarodowym Dniu Pszczół.
Zagrożenia dla siedlisk pszczół
Pszczołom nie jest łatwo. Ludzie niszczą swoje siedliska. Miasta się rozwijają. Intensywne rolnictwo przejmuje ziemię. Roślin dostarczających pożywienia jest coraz mniej. Pestycydy szkodzą ich zdrowiu. Te chemikalia niszczą także ich umiejętności orientacji. Gdyby pszczoły zniknęły, nie byłby to tylko koniec kanapek z miodem. Wiele roślin również ucierpiałoby. Wiatr i deszcz przenoszą część pyłku. Ale pszczoły przenoszą pyłek z kwiatu na kwiat. Zapewniają reprodukcję roślin. Musimy przyjrzeć się bliżej tym ważnym owadom.
Taniec komunikacji
Niektóre dzikie pszczoły żyją samotnie. Pszczoły społeczne, takie jak trzmiele i pszczoły miodne, żyją w dużych koloniach. Pracują razem w ulach. Ul działa jak dobrze naoliwiona maszyna. Małe przekładnie współpracują ze sobą. Kiedy pszczoła zbieracza budzi się w grzebieniu, otrzymuje instrukcje. Harcerze dają je pierwsi. Ci harcerze znajdują najlepsze miejsca do zbierania nektaru w ciągu dnia.
Instrukcje przekazywane są skomplikowanym językiem tańca. Pszczoły używają go do komunikowania się. Wykonują tańce w kręgu lub tańce machające. Wibrują w brzuchu. To mówi siostrom dokładną lokalizację jedzenia. To także pokazuje, jak bogate jest źródło. Instrukcje pomagają żerującej pszczole. Jest gotowa do lotu. Kieruje się do źródła nektaru.
Jak pszczoły wykorzystują maleńkie mózgi do skomplikowanych obliczeń i nawigacji
Można założyć, że poruszanie się po krajobrazie i rozwiązywanie podstawowych problemów arytmetycznych wymaga rozwiniętego mózgu. Jednak pszczoła miodna spełnia oba zadania za pomocą narządu o wielkości nie większej niż jeden milimetr sześcienny. To nie tylko instynkt. Jest to złożone i wydajne okablowanie neuronowe.
Podróż zaczyna się od orientacji. Kiedy żerująca pszczoła opuszcza ul, polega na złożonym zestawie narzędzi sensorycznych. Duże, złożone oczy zapewniają panoramiczny widok okolicy. Rozpoznaje punkty orientacyjne. Ale prawdziwa magia dzieje się w świetle ultrafioletowym. Ludzie go nie widzą. Pszczoły mogą. Nawet w pochmurne dni widmo ultrafioletu tworzy siatkę nawigacyjną. Pszczoły prowadzą wewnętrzną mapę swojego domu.
Zmysł węchu również odgrywa rolę. Naukowcy z Uniwersytetu w Giessen odkryli, że pszczoły potrafią rozróżnić poszczególne cząsteczki zapachu. Ich wrażliwość węchowa przewyższa nawet psy gończe. To połączenie wzroku, percepcji ultrafioletu i węchu pozwala im wybrać najbardziej bezpośrednią drogę między kwiatami a ulem.
Czy owady naprawdę potrafią liczyć?
Przetwarzanie wszystkich tych danych sensorycznych wymaga znacznego wysiłku poznawczego. Mózg pszczół zawiera około miliona neuronów. To niewielka ilość w porównaniu z ludźmi, ale powiązania między nimi są bardzo gęste. Ta gęstość zapewnia zdolności, które rzadko kojarzymy z owadami.
Potrafią liczyć. Ponadto rozumieją abstrakcyjne pojęcie zera. W eksperymentach pszczołom pokazywano obrazy z różną liczbą kropek. Dowiedzieli się, że pusty obraz ma mniejszą wartość niż obraz z kropkami. To trudny skok poznawczy. Dzieci zwykle zaczynają rozumieć zero dopiero w wieku czterech lat. Pszczoły natychmiast to wyłapują.
Zdolności matematyczne pszczół sięgają dalej. Niektóre gatunki zostały przeszkolone w wykonywaniu prostych operacji dodawania i odejmowania. Naukowcy wykorzystali kody kolorystyczne do nauczania. Kolor niebieski oznaczał „dodaj jeden”. Kolor żółty oznaczał „odejmij jeden”. Pszczoła widzi trzy żółte kwadraty. Prawidłowa odpowiedź to dwie. Pszczoła musi wybrać pomiędzy panelem z czterema kwadratami a panelem z dwoma. Pszczoły szybko nauczyły się zasad. Wielokrotnie lecieli do właściwego rozwiązania.
Dlaczego to jest ważne?
To rodzi praktyczne pytanie. Dlaczego pszczoła musi odejmować? Biolodzy podejrzewają, że pomaga to w podejmowaniu decyzji podczas zbierania nektaru. Kwiaty mają różne cechy. Niektóre sygnalizują wysoką zawartość nektaru. Inni nie. Umiejętność szybkiego zważenia tych znaków może oznaczać różnicę między udaną kolekcją a zmarnowaną podróżą.
Mechanizm pozostaje tajemnicą. Jak tak mały mózg przetwarza abstrakcyjne symbole i operacje arytmetyczne? Wiemy, że mogą to zrobić. Ale nadal nie do końca rozumiemy, jak dokładnie. Wydajność ich sieci neuronowej sugeruje, że inteligencja nie zawsze wymaga dużych rozmiarów. Potrzebuje odpowiedniej architektury. I ta architektura jest wciąż rozszyfrowana.
Pszczoły to coś więcej niż tylko ciężko pracujące osoby. Stanowią kolektyw o niezwykle odpornym układzie odpornościowym. Jedną z ich najskuteczniejszych linii obronnych jest zachowanie znane jako samoleczenie pszczół. Kiedy ul zostaje zaatakowany przez Varroa destructor — wysysającego krew roztocza, który nęka kolonie na całym świecie — pszczoły nie czekają tylko na śmierć. Działają.
Reakcja jest specyficzna. Pszczoły powiększają swoją kolekcję propolisu, lepkiej żywicy drzewnej, którą zbierają z pączkujących drzew. Zamiast używać go tylko do budowy, pokrywają nim wewnętrzne ściany ula. Dlaczego? Ponieważ propolis ma właściwości antybakteryjne. Jest toksyczny dla roztoczy Varroa. Pokrywając ul tą żywicą, pszczoły tworzą barierę chemiczną, która ogranicza rozprzestrzenianie się pasożyta. Jest to swego rodzaju lekarstwo profilaktyczne dla całej kolonii.
Ale co się stanie, gdy pojedyncza pszczoła zachoruje? Mechanizm jest tutaj inny. To jest izolacja behawioralna.
Chore pszczoły często cierpią na uszkodzenia neurologiczne. Infekcja zaburza ich orientację. Zapominają, jak znaleźć drogę powrotną do ula. Choć dla jednostki może to brzmieć tragicznie, dla grupy jest to strategiczna przewaga. Trzymając się z daleka, chora pszczoła zapobiega przenoszeniu patogenów na resztę rodziny. To rodzaj starożytnego, instynktownego dystansu społecznego. Pszczoła umiera samotnie. Ul przetrwa.
