Oskar Barnack urodził się 1 listopada 1879 roku w Linow w Brandenburgii. Zmarł 16 stycznia 1936 w Bad Nauheim w Niemczech. Pomiędzy tymi datami zmienił sposób, w jaki widzimy świat. Opracował pierwszy precyzyjny miniaturowy aparat fotograficzny, który faktycznie został sprzedany społeczeństwu. Leica I ukazała się w 1924 roku. Wyprodukowała ją firma optyczna Ernst Leitz z Wetzlar.
Zanim pojawił się ten aparat, były nieporęczne. Potrzebowali statywów. Nie można było ich po prostu wyjąć z kieszeni. Barnack to naprawił. Był mistrzem mechaniki i wynalazcą. Do firmy Leitz dołączył w 1911 roku. Do 1913 roku stworzył prototyp. To miał być początek czegoś wielkiego. Ale zaczęła się pierwsza wojna światowa. Potem przyszedł chaos po wojnie. Produkcja zatrzymana.
Następnie na rynek trafiła Leica I. Zmieniła wszystko. Nagle przydatne stały się małe aparaty. Ludzie zaczęli używać kliszy 35 mm. Barnack wyznaczył dla niej standard. Zdecydował, że rozmiar ramy powinien wynosić 24 na 36 milimetrów. Ten rozmiar się przyjął. Stało się to normą. Pomógł także opracować obiektyw Leitz Elmar.
Dlaczego jest to dziś ważne? Za każdym razem, gdy robisz szybkie zdjęcie kompaktowym urządzeniem, korzystasz z formatu zdefiniowanego przez Barnacka. Mały aparat uwolnił fotografów od nieporęcznego sprzętu. Pozwoliła im się poruszać. Pozwoliło to uchwycić chwile, których wcześniej nie dało się uchwycić. Leica I nie tylko dobrze się sprzedała. Ustaliła zasady współczesnej fotografii.
Wpływ Leiki I sięga daleko poza początek lat dwudziestych XX wieku. Stworzyła nowy sposób dokumentowania życia ludzi. Przed pracą Barnacka fotografia była powolna. Była zamyślona. Leica zrobiła to spontanicznie. Ta zmiana robi różnicę. To zmieniło kulturę. To zmieniło sztukę. Zmieniło to sposób, w jaki zapamiętujemy różne rzeczy. Decyzje projektowe Barnacka nadal znajdują odzwierciedlenie we wszystkich czujnikach cyfrowych i szpulach filmów. Wybrany przez niego standard 24×36 mm nadal stanowi podstawę fotografii pełnoklatkowej. To bardzo długi czas na ustalenie standardu.
