Życie Johna Coltreana było krótkie, ale jego wpływu na muzykę nie można ignorować.
Urodzony 23 września 1926 roku w Hamplet w Karolinie Północnej, saksofonista tenorowy, dorastał w Filadelfii. Nie pozostał tam długo. Młody muzyk zdobywał doświadczenie grając w orkiestrach gigantów jazzu Dizzy’ego Gillespiego i Johnny’ego Hodgesa. To był intensywny kurs profesjonalizmu. Nauczył go, jak przetrwać w chaotycznym świecie big bandowego jazzu.
Jednak Coltrean nie zadowalał się samym utrzymywaniem rytmu. Chciał przesuwać granice.
W latach pięćdziesiątych współpracował z dwiema najważniejszymi postaciami współczesnego jazzu: Milesem Davisem i Theloniousem Monkiem. Ta współpraca nie tylko dała mu pracę. Ugruntowali jego status pioniera. Należał do awangardy. Pomógł ukształtować to, czym stał się nowoczesny jazz.
Jego styl obejmował modalny jazz, złożone struktury harmoniczne oraz skrajne barwy i dynamikę kojarzone z free jazzem.
Na początku lat 60. Coltrean prowadził własny kwartet. Zespół ten powszechnie uważany jest za jeden z najwybitniejszych w historii jazzu. Nie tylko grali nuty. Odkrywali nowe terytoria.
Podejście Coltreana było wieloaspektowe. Po raz pierwszy zetknął się z jazzem modalnym z Davisem. Modal jazz pozwolił na większą swobodę i mniejszą zależność od szybkich zmian harmonicznych. Ale Coltrean na tym nie poprzestał. Zaczął komponować dzieła o niezwykle złożonych strukturach harmonicznych. Jego gęstość harmoniczna była niezrównana.
Potem przyszedł zwrot duchowy.
W miarę rozwoju kariery Coltreana skierował się w stronę tego, co obecnie nazywamy free jazzem. To nie był chaos. To była kontrolowana intensywność. Eksplorował skrajności barwy, dynamiki i rejestru. Doprowadził saksofon tenorowy i sopranowy do granic możliwości.
Jego umiejętności techniczne były niezaprzeczalne. Ale to właśnie nie uczyniło go legendą. To jego emocje uczyniły go legendą. Wysłał to uczucie z taką wyrazistością, że przebiło się przez hałas. Pogodził techniczną wirtuozerię z duchową głębią.
Coltrean zmarł 17 lipca 1967 w Huntington w stanie Nowy Jork. Miał zaledwie 40 lat.
Muzyka, którą po sobie pozostawił, zmieniła wszystko. Udowodniła, że jazz może być czymś więcej niż tylko rozrywką. Może to być poszukiwanie sensu. Nadal kontynuujemy te poszukiwania.
