O outono chegou, trazendo consigo as constelações familiares que observamos há meses. Mas se você olhar atentamente para o céu noturno de outubro, notará que ele oferece mais do que apenas uma visualização sazonal padrão. Existem três eventos astronômicos específicos acontecendo agora. Nem todos serão visíveis a olho nu, mas vale a pena rastreá-los. Um envolve um eclipse lunar total sobre o Pacífico. Outro é Urano fazendo sua maior aproximação com a Terra. E no dia 19 de outubro, o Planeta Vermelho dividirá o céu com um cometa.
O Eclipse Lunar Total sobre o Pacífico
A primeira é a própria lua. Está programado um eclipse lunar total, visível principalmente sobre o Oceano Pacífico. Este não é um jogo de sombras sutil. Durante um eclipse total, a Terra passa diretamente entre o Sol e a Lua, bloqueando a luz solar direta. O resultado geralmente é um brilho vermelho acobreado, às vezes chamado de “lua de sangue”.
Para observadores nas Américas e em partes da Ásia, esta será uma excelente oportunidade de visualização. Os de outras regiões poderão captar o início ou o fim do evento, dependendo do horizonte. É um dos poucos eventos de mecânica celeste que você pode realmente testemunhar sem equipamentos caros. Basta sair. Encontre uma visão clara da lua. Observe como a sombra se arrasta pela sua superfície.
Urano atinge a maior aproximação
Enquanto a lua começa o drama, Urano está passando por um momento tranquilo, mas significativo. Atualmente, o sétimo planeta a partir do Sol está no ponto mais próximo da Terra em sua órbita. Esta não é uma ocorrência diária. Urano leva quase 84 anos para circundar o Sol. Seu caminho elíptico significa que a distância entre ele e nós varia significativamente.
Por que isso importa? A distância altera o brilho. Quando Urano está mais próximo, ele parece um pouco mais brilhante e maior nos telescópios. Se você possui um telescópio modesto, agora é a hora de examinar as estrelas. Você está procurando um pequeno disco azul esverdeado claro. Não é uma estrela. Um disco. É fraco, no entanto. Você não verá isso sem ajuda óptica. Mas saber que o planeta está fisicamente mais próximo do que o normal acrescenta contexto ao que você está vendo. É um lembrete de que estes mundos distantes estão em constante movimento.
Marte dá as boas-vindas a um cometa em 19 de outubro
O evento visualmente mais impressionante para os observadores de estrelas pode ser aquele envolvendo Marte. No dia 19 de outubro, o Planeta Vermelho aparecerá próximo de um cometa. Isto não é uma colisão. O cometa passará perto de Marte, na nossa linha de visão da Terra. É um alinhamento óptico, mas lindo.
Os cometas são corpos gelados que liberam gás e poeira à medida que se aproximam do Sol, formando uma cabeleira e uma cauda visíveis. Quando um cometa aparece perto de um planeta brilhante como Marte, ele chama a atenção. Marte já é uma característica dominante no céu noturno nesta época do ano. Adicionar um cometa cria um emparelhamento raro. É o tipo de visão que entusiasma os astrônomos amadores. Você precisará de binóculos ou telescópio para ver os detalhes do cometa, mas a justaposição do planeta vermelho e a faixa difusa do cometa é algo para ser visto.
Por que esses eventos são importantes
Muitas vezes pensamos na astronomia como algo distante. Não relacionado. Esses eventos nos ligam à mecânica do nosso sistema solar. A sombra da lua nos fala sobre a Terra
Formalhaut faz sua estreia sazonal. Neste momento está situado baixo no horizonte sul, marcando a mudança para o outono. Você pode capturá-lo na constelação de Piscis Austrinus, o Peixe do Sul. O nome vem do árabe, traduzindo aproximadamente como “A Boca do Peixe do Sul”. É brilhante. Muito brilhante. Localizada a apenas 25 anos-luz do nosso Sol, esta estrela branco-azulada é uma das luminárias mais proeminentes no céu de outono.
Ver isso requer paciência. No início de outubro, olhe para o sul logo após o pôr do sol. A estrela está baixa. Sua luz precisa atravessar espessas camadas de atmosfera próximas ao horizonte. Isso cria um efeito dramático. O ar distorce a luz, fazendo a estrela brilhar violentamente. Às vezes, ele pisca em explosões coloridas à medida que os comprimentos de onda se curvam. Parece que está respirando.
Isso nem sempre foi apenas um ponto brilhante para os olhos antigos. Na Pérsia, era conhecido como Hastorang. Foi um dos “Quatro Vigilantes do Céu”. Estas eram estrelas específicas designadas para guardar os quatro pontos cardeais da esfera celeste. Aldebaran observou o Oriente. Regulus tomou o Norte. Antares protegia o Ocidente. Formalhaut foi designado para o Sul. O filósofo Zaratustra escreveu sobre eles. Cerca de 5.000 anos atrás, Formalhaut até ajudou a marcar o solstício de inverno. Manteve o céu unido para civilizações que mapearam os céus com nada além de olhos nus e intuição.
Quando a Lua esconde Saturno e Urano sobe
O céu também tem alguns eventos mais nítidos e técnicos chegando. Eles são mais difíceis de ver, mas vale a pena conhecer.
Vejamos os eventos lunares no final de outubro de 2014. Em 8 de outubro, haverá um eclipse lunar total. Uma “lua de sangue”. Infelizmente, se você estiver na Europa, estará sem sorte. A sombra da Terra recai principalmente sobre o Oceano Pacífico. Você precisaria estar no oeste da América do Norte ou no leste da Austrália e da Ásia para ver o planeta vermelho claramente. Para todos os outros, a geometria simplesmente não funciona.
Depois chega o dia 25 de outubro. A lua passará na frente de Saturno. Uma ocultação. Em teoria, Saturno desaparece atrás do disco lunar e reaparece minutos depois. Na prática? Boa sorte em detectá-lo. O evento acontece logo após o pôr do sol. O céu ainda está muito claro. O contraste é terrível. A menos que você tenha um telescópio e uma visão clara e desobstruída do horizonte ocidental, provavelmente não será um evento. A lua estará lá, mas Saturno estará perdido no brilho.
Encontrando o Gigante de Gelo no Escuro
Enquanto isso, Urano está tendo o seu momento. Atinge a oposição em 7 de outubro. Isso significa que a Terra passa diretamente entre Urano e o Sol. O planeta está totalmente iluminado. É também a sua abordagem mais próxima de nós. Bem, o mais próximo possível. Ainda estamos a 2,848 milhões de quilômetros de distância. Esse é um longo caminho. Mas é a melhor janela que temos.
Urano nascerá no leste à medida que o sol se pôr. Ele seguirá pelo céu até cair no oeste. Parece fraco. Uma pequena mancha azul esverdeada. Você provavelmente não verá isso a olho nu, a menos que esteja em um local com poluição luminosa absolutamente zero. Mesmo assim, é pouco visível. Um telescópio ou binóculos são obrigatórios.
Através das lentes, a falta de detalhes é frustrante. É apenas um ponto azul esverdeado. Nenhuma banda como Júpiter. Não há anéis como Saturno. Apenas uma bola de gelo plana e sem traços característicos. Mas saber que existe é importante. É um lembrete de quão vasto é o sistema solar. Vivemos numa pequena bolha em torno de uma estrela, olhando para um
A chamada de encerramento da primavera do tapume
A maioria das pessoas pensa no espaço como vazio. Não é. O encontro entre Marte e o cometa Siding Spring em outubro prova isso. Em 19 de outubro, o C/2013 A1 passará pelo Planeta Vermelho a uma velocidade impressionante de 132.000 quilômetros. Parece uma distância segura até você perceber que o halo de poeira do cometa é grande o suficiente para engolir Marte inteiro. O campo de detritos irá roçar na atmosfera marciana e na espaçonave em órbita.
Esta proximidade é uma faca de dois gumes para os cientistas. Oferece uma rara oportunidade de dissecar de perto um cometa de longo período. A nave espacial pode analisar a composição do coma – a nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo. Mas também representa uma ameaça letal. Os grãos de poeira viajam a 56 quilômetros por segundo. Nessa velocidade, um grão de gelo atinge o alvo com a força de um jato de areia. A eletrônica não foi construída para esse tipo de impacto.
A NASA teve que agir rápido. Os engenheiros não podiam apenas esperar que a poeira não os alcançasse. Eles mudaram as órbitas dos orbitadores vulneráveis de Marte para colocá-los no lado do planeta voltado para longe do cometa. Era um escudo protetor feito de rocha. Outras sondas receberam ordens de desligar seus instrumentos mais sensíveis. Melhor ficar escuro do que fritar um olho multimilionário.
Para nós que estamos na Terra, a visão é diferente, mas não menos dramática. Observadores no Hemisfério Sul já conseguem localizar o cometa. Aparece como uma mancha brilhante na constelação de Ophiuchus. Um par de binóculos ou um pequeno telescópio é tudo o que você precisa para ver o visitante. Estamos vendo a história acontecer em tempo real. A poeira acabará assentando. A questão é se as máquinas sobreviverão para contar a história.
