Космический аппарат NASA «Юнона» нацелен на раскрытие одной из главных загадок, связанных с Большим Красным Пятном — самым узнаваемым феноменом Солнечной системы, погружаясь в гигантскую атмосферу Юпитера. Этот шторм уже на протяжении сотен лет бушует на планете, подобно урагану. «Юнона» совершила очень близкий пролет вокруг Юпитера с высочайшей точностью, чтобы разгадать причину возникновения этого антициклонического шторма.
Исследование глубин
В то время как миссии «Вояджер» и «Галилео» собирали данные на значительно большем удалении от Юпитера, «Юнона» проникает гораздо глубже. Этот заключительный этап исследований, продолжающийся уже год на полярной орбите планеты, ученые называют «важным шагом».
«Юнона» пролетела на высоте около 9 тысяч километров над облаками Большого Красного Пятна. Это расстояние весьма невелико по сравнению с шириной шторма, составляющей 16 тысяч километров. Аппарат не просто держался на такой высоте: все восемь установленных на внешней стороне аппарата научных инструментов работали на полную мощность. Камера JunoCam также не была отключена во время пролета — все системы находились в активном состоянии.
«Этот гигантский шторм веками бушевал на самой большой планете Солнечной системы. Теперь «Юнона» и ее научные инструменты погрузятся в него, чтобы понять, как он образовался, увидеть глубину его корней и узнать, что делает его уникальным».
Скотт Болтон, главный исследователь миссии «Юнона» из Института юго-западных исследований. Его заявления проясняют, что цель этого пролета заключается не просто в съемке фотографий, а в изучении самых глубин шторма.
350 лет наблюдений
Почему же это пятно так важно? Человечество наблюдает за Большим Красным Пятном уже ровно 350 лет. Однако систематические и непрерывные наблюдения ведутся лишь с 1830 года. С тех пор эта газовая структура постоянно существует. А что было до этого?
Последний пролет «Юноны» предоставляет критически важный набор данных для ответа на эти вопросы. Данные аппарата могут пролить свет на вопросы о том, насколько глубоко начинается шторм, какие химические процессы его питают и почему он остается таким стабильным.
Как подчеркивает Болтон, вопрос заключается не только в том, «что», но и в том, «как» и «почему». Какова глубина шторма? Что делает его особенным? Ответы на эти вопросы помогут понять внутреннее строение Юпитера и динамику его атмосферы.
