В 2023 году, исследуя сокрушительные глубины залива Аляска, ученые столкнулись с мерцающей золотистой аномалией, которая не поддавалась мгновенному объяснению. Объект, прикрепившийся к скале на глубине 3250 метров (около 2 миль) под поверхностью воды, представлял собой 10-сантиметровый шар с загадочным отверстием в центре.
Первоначально исследователи на борту судна NOAA Okeanos Explorer предполагали, что они нашли заброшенную оболочку яйца или, возможно, новый странный вид губки. Однако после трех лет интенсивных междисциплинарных исследований тайна наконец раскрыта — и реальность оказалась не менее захватывающей, чем первоначальные догадки.
От «фильма ужасов» до биологического открытия
Открытие было сделано с помощью телеуправляемого необитаемого подводного аппарата (ТНПА) Deep Discoverer. Когда свет аппарата упал на золотистую массу, прямая трансляция вызвала мгновенный интерес и даже легкое чувство тревоги у экипажа.
«Я просто надеюсь, что когда мы попытаемся его потыкать, оттуда что-нибудь не вылезет», — заметил один из исследователей во время экспедиции, отметив, что объект выглядел как «завязка фильма ужасов».
То, что казалось биологическим сосудом, на самом деле оказалось выброшенным фрагментом ткани. В ходе кропотливого морфологического и генетического анализа ученые установили, что этот «шар» был кутикулой — по сути, слоем «кожи», — сброшенной глубоководной актинией, известной как Relicanthus daphneae .
Расшифровка золотистого образца
Идентификация объекта не была простой задачей. Зоолог Аллен Коллинз из NOAA Fisheries отметил, что для расшифровки образца потребовалось сочетание специализированных знаний в области генетики, морфологии и биоинформатики.
В ходе исследования возникло несколько трудностей:
— Анатомия: У образца отсутствовали стандартные внутренние органы животного; вместо этого он представлял собой волокнистую массу, плотно усеянную жалящими клетками — книдоцитами.
— Сложности с ДНК: Первоначальные тесты ДНК не дали однозначного результата, так как золотистая масса была сильно заселена различными микроскопическими организмами.
— Решение: Только благодаря полногеномному секвенированию исследователи смогли подтвердить принадлежность к R. daphneae — стрекающему животному, способному отращивать щупальца длиной более двух метров.
Сам материал состоит преимущественно из хитина — прочного волокнистого вещества, которое содержится в панцирях насекомых и клеточных стенках грибов. Именно хитин позволил «коже» сохранять свою структуру на морском дне.
Зачем актинии сбрасывать кожу?
Это открытие поднимает важные вопросы о жизненном цикле и способах передвижения глубоководных организмов. Ученые выдвинули две основные теории того, зачем нужен этот золотистый шар:
- Передвижение: Наблюдения позволяют предположить, что эти актинии могут отделяться от своего внешнего покрова, чтобы переместиться на новое место.
- Размножение: Шар может быть остатком незавершенного процесса бесполого размножения, известного как педальная лацерация. При этом процессе животное оставляет свою подошву, чтобы из оставшегося основания смог вырасти новый полип.
Независимо от точной причины, сброшенная кутикула выполняет важную экологическую функцию. Высокая концентрация микроорганизмов, живущих в ткани, позволяет предположить, что эти «сброшенные шкуры» служат микромасштабными очагами микробной активности, играя ключевую роль в цикле азота и обеспечивая пищей глубоководных микробов.
Заключение
Идентификация золотого шара показывает, что даже «отходы» в глубоком океане играют роль в экосистеме, выступая в качестве центров питания для микробной жизни. Это открытие подчеркивает важность глубоководных исследований для понимания сложных биологических процессов, поддерживающих жизнь на нашей планете.
