Piensa en la última vez que barajaste un mazo. Probablemente no pensaste dos veces en los dos pequeños bromistas. A menudo son los primeros en deslizarse por la parte trasera de la caja o perderse entre los cojines del sofá. Puedes jugar casi cualquier juego sin ellos. Son esencialmente extras decorativos. ¿Pero por qué están ahí? ¿Por qué incluir cartas que la mayoría de los juegos ni siquiera utilizan?
La respuesta no está en la filosofía. Está en un juego de cartas que alguna vez fue el rey de la mesa de salón.
El estándar de 52 cartas
Primero, aclaremos el mazo en sí. El paquete estándar de 52 cartas no es historia antigua. Es una versión simplificada de la baraja del Tarot. En concreto, utiliza los Arcanos Menores pero deja de lado a los caballeros. Esta estructura comenzó a solidificarse en Europa alrededor del siglo XV.
¿Los trajes? ¿Las filas? Se quedaron estancados. Los cuatro palos y las trece cartas por palo se convirtieron en la norma mundial. ¿Pero el bromista? Esa es una incorporación mucho más nueva. No existió hasta mediados del siglo XIX.
De la glorieta imperial al Joker
El comodín nació por necesidad en la década de 1860. El juego elegido fue euchre.
Euchre se basó en una jerarquía específica. Bajo el régimen británico, había una carta de triunfo que superaba a todo lo demás. Lo llamaban el Paseo Imperial o, a veces, el Mejor Pabellón. Era la carta de poder definitiva en tu mano.
Los fabricantes de tarjetas notaron algo práctico. Los jugadores robaban, reemplazaban o marcaban constantemente las cartas de Jack reales para que sirvieran como esta glorieta imperial. Fue un desastre. Causó disputas. Entonces, los creadores comenzaron a imprimir una tarjeta distinta y separada para representar el Imperial Bower.
Esta tarjeta especial tenía un nombre. Tenía un propósito. Y tenía cara.
Con el tiempo, “Imperial Bower” se acortó. El concepto de “Bower” proviene de la palabra alemana Bauer, que significa Jack. A medida que el juego se difundió, el término evolucionó. En la década de 1870, esa carta extra se llamaba Joker.
Cruzando el Atlántico
El Joker no permaneció mucho tiempo en Estados Unidos. Cruzó el charco en la década de 1880, aprovechando la ola de popularidad del póquer en Europa. Los mazos del palo francés, que ya tenían su estructura de 52 cartas, acaban de agregar la nueva carta a sus mazos.
Ahora, cada mazo tiene dos de ellos.
¿Realmente los necesitas?
Depende de lo que estés jugando. Si juegas Poker, Euchre, Canasta o Crazy Eights, esos comodines son fundamentales. En Euchre, el Joker todavía se utiliza a menudo como el Mejor Bower. En juegos como Rummy o War, actúan como comodines o cartas de triunfo de alto valor.
¿Pero si estás jugando Bridge? No verás un Joker. ¿Si estás jugando al Blackjack? Son irrelevantes.
Son una reliquia de una regla específica en un juego específico. Un vestigio. Un sobrante.
Datos breves sobre el Joker
¿El Joker es una figura?
Visualmente sí. Suele tener cara de payaso. Pero en la terminología estricta de los naipes, las “figuras” son reyes, reinas y jotas. El Joker es un extra. Un comodín. No es una figura por rango.
¿Hay dos comodines?
Sí. Las plataformas estándar incluyen dos. Algunos mazos novedosos podrían tener más. Pero si compraste un paquete estándar en una tienda, hay dos.
¿Hay un emoji para ello?
Sí. Busca el naipe con la cara de payaso. Es el símbolo universal de “Soy salvaje”.
El panorama más amplio
Aceptamos al Joker como un hecho. Suponemos que siempre ha estado ahí. Que no es. Es una solución de hace 150 años para un juego que era demasiado popular para ignorarlo.
La próxima vez que encuentres un Joker en la suela del zapato o escondido detrás de un monitor, recuerda: no fue hecho para divertirse. Fue hecho para resolver un problema. Para mantener el juego en movimiento. Ser la mejor carta de la baraja.
El resto de las cartas simplemente siguen.
