Parece sacado de un torneo medieval.
Un arco. Una flecha. Flotando en el vacío, a 2 mil millones de años luz de distancia.
Todo el tiempo ponemos a las cosas cósmicas el nombre de artículos domésticos. El Cangrejo. El ojo de gato. Una “hamburguesa” hecha de gas. ¿Pero RAD-BAARG? Esto es diferente.
Nombre formal: Radiogalaxia RAD-Bow-And-Arrrow. Francamente, tiene una forma absurda.
La mayoría de las radiogalaxias son simetrías aburridas. Obtienes un agujero negro supermasivo en el medio. Se come. Lanza dos chorros de partículas cargadas uno tras otro. Inflan enormes lóbulos de plasma a juego. Maricón. Poof. Imágenes reflejadas. Limpio.
RAD-BAARG es un desastre. Está desequilibrado. Es raro.
“La estructura de esta fuente no se parece a ninguna radiogalaxia que haya visto en los últimos 25 años”, dijo Ananda Hota, autor principal e investigador principal del proyecto RAD@home.
Hota ha estado observando radiogalaxias desde la administración Reagan. Él no había visto esto.
¿Cómo lo encontramos? Ciencia ciudadana. Pranim Limbo estaba examinando imágenes ultrasensibles del LOFAR Sky Survey. La colaboración RAD@home, con sede en India, ayuda a la gente corriente a detectar lo extraordinario. El Limbo lo vio. El equipo hizo un seguimiento.
La imagen resultante es preciosa. El rojo traza los gritos de radio capturados por LOFAR; Los datos ópticos de Beijing-Arizona añaden el contexto óptico.
Entonces, ¿por qué parece un juego de tiro con arco?
Ambiente.
RAD-BAARG está cayendo. No suavemente. Se está precipitando hacia un cúmulo de galaxias cercano. A medida que cae, choca contra el medio intracúmulo: el gas fino y caliente que llena los espacios entre las estrellas.
El movimiento rápido crea presión.
Piense en un avión de combate rompiendo la barrera del sonido. Boom. Ondas de choque. Cuando esta galaxia se mueve a través del gas del cúmulo más rápido que la velocidad de ese gas puede moverse, construye un frente de choque delante de sí misma. Una pared comprimida de cosas.
Un chorro del agujero negro central choca directamente contra esa pared.
La resistencia dobla las cosas. El chorro se comprime y se curva sobre sí mismo. Forma el arco. Abarca casi 1,8 millones de luces. Ese es un arco largo.
¿El otro avión? Allí no hay resistencia.
Fluye libremente. Giros. Se convierte en una curva en S antes de desvanecerse en una cola tenue. La flecha.
Toda la estructura se extiende a lo largo de unos 2,3 millones de años.
Eso lo coloca en la clase Giant Radio Galaxy. Algunos de los objetos individuales más grandes que conocemos.
Los astrónomos sabían que las galaxias que caían deberían crear estos arcos de choque. La teoría dice que sí. La práctica dice buena suerte para encontrar uno. El gas es difuso. Es débil. Es fácil pasar desapercibido por el ruido.
RAD-BAARG no falló. Está ahí. Claro. Caótico. La evidencia directa de un fenómeno que sólo sospechábamos existía en esta claridad.
¿Es sólo una rareza única? ¿O una vista previa de lo que se esconde en cada grupo?
Quizás tengamos que seguir observando la oscuridad para descubrirlo.
