Cela ressemble à quelque chose d’un tournoi médiéval.
Un arc. Une flèche. Flottant dans le vide, à 2 milliards d’années-lumière.
Nous nommons tout le temps les choses cosmiques d’après des articles ménagers. Le crabe. L’oeil du chat. Un « hamburger » à base de gaz. Mais RAD-BAARG ? C’est différent.
Nom officiel : La galaxie radio RAD-Bow-And-Arrrow. Franchement, sa forme est absurde.
La plupart des radiogalaxies sont des symétries ennuyeuses. Vous obtenez un trou noir supermassif au milieu. Ça mange. Il lance deux jets de particules chargées dos à dos. Ils gonflent d’énormes lobes de plasma assortis. Pouf. Pouf. Images miroir. Faire le ménage.
RAD-BAARG est en désordre. C’est déséquilibré. C’est bizarre.
“La structure de cette source ne ressemble à aucune galaxie radio que j’ai vue au cours des 25 dernières années”, a déclaré Ananda Hota, auteur principal et chercheur principal du projet RAD@home.
Hota étudie les radiogalaxies depuis l’administration Reagan. Il n’avait pas vu ça.
Comment l’avons-nous trouvé ? Science citoyenne. Praanim Limbo passait au crible les images ultra-sensibles du LOFAR Sky Survey. La collaboration RAD@home, basée en Inde, aide les gens ordinaires à repérer l’extraordinaire. Les limbes l’ont vu. L’équipe a suivi.
L’image résultante est magnifique. Red retrace les cris radio captés par LOFAR ; les données optiques de Pékin-Arizona ajoutent le contexte optique.
Alors pourquoi ressemble-t-il à un set de tir à l’arc ?
Environnement.
RAD-BAARG est en baisse. Pas doucement. Il plonge vers un amas de galaxies voisin. En tombant, il s’écrase dans le milieu intra-amas, le gaz mince et chaud remplissant les espaces entre les étoiles.
Un mouvement rapide crée une pression.
Pensez à un avion de combat franchissant le mur du son. Boum. Ondes de choc. Lorsque cette galaxie se déplace à travers le gaz de l’amas plus rapidement que la vitesse à laquelle ce gaz peut se déplacer, elle construit un front de choc devant elle. Un mur de trucs compressé.
Un jet du trou noir central frappe directement ce mur.
La résistance plie les choses. Le jet est comprimé, recourbé sur lui-même. Il forme l’arc. Il s’étend sur près de 1,8 million de rayons lumineux. C’est un long arc.
L’autre avion ? Aucune résistance là-bas.
Il coule librement. Des rebondissements. Se transforme en une courbe en S avant de disparaître en une légère queue. La flèche.
L’ensemble de la structure s’étend sur environ 2,3 millions d’années.
Cela le place dans la classe Giant Radio Galaxy. Certains des plus gros objets que nous connaissons.
Les astronomes savaient que les galaxies tombantes devraient créer ces chocs d’arc. La théorie dit oui. La pratique dit bonne chance pour en trouver un. Le gaz est diffus. C’est faible. Il est facile de le rater dans le bruit.
RAD-BAARG n’a pas manqué. Il est là. Clair. Chaotique. Preuve directe d’un phénomène dont nous soupçonnions seulement l’existence dans cette clarté.
Est-ce juste une bizarrerie ponctuelle ? Ou un aperçu de ce qui est caché dans chaque cluster ?
Nous devrons peut-être continuer à surveiller l’obscurité pour le savoir.
