Aturan biologi itu sederhana. Wanita hamil. Laki-laki menghamili. Ini adalah ritme yang dapat diandalkan di hampir seluruh dunia hewan. Kuda laut merusak ritme. Ini adalah pengecualian yang membuktikan bahwa aturan tersebut salah.
Kuda laut jantan adalah induknya.
Ini bukanlah metafora. Ini adalah fakta biologis yang nyata. Keluarga Syngnathidae – yang mencakup kuda laut, naga laut, dan ikan pipa – telah membalikkan keadaan dalam reproduksi. Betina menyimpan telur ke dalam kantong induk khusus yang terletak di ekor jantan. Di sana, sang jantan membuahi mereka. Dia mengerami mereka. Dia melahirkan.
Tapi bagaimana seekor ikan bisa melahirkan hingga 2.000 anak hidup? Jawabannya terletak pada jenis otot. Dan itu bukan yang Anda harapkan.
Alasan Kuda Laut Jantan Melahirkan
Untuk memahami mekanisme kelahiran, pertama-tama Anda harus menerima premis kehamilan tersebut. Kuda laut jantan memiliki kantung mirip rahim. Fungsinya mirip dengan plasenta mamalia. Selama masa kehamilan 24 hari, ayah memberikan oksigen dan nutrisi kepada embrio yang sedang berkembang.
Dia menghasilkan sperma, bukan sel telur. Jadi dia tetap laki-laki dalam pengertian tradisional. Namun perannya beralih sepenuhnya ke peran pembawa kehamilan.
Alasan evolusionernya kemungkinan besar adalah kelangsungan hidup. Bayi kuda laut berukuran kecil. Mereka lembut. Mereka dimakan oleh predator. Jika perempuan yang membawa, mereka akan diikat selama berminggu-minggu. Dengan menyerahkan beban kepada pejantan, betina bisa langsung menghasilkan telur lebih banyak. Mereka bisa dibuahi lagi. Pekerjaan itu dibagi. Spesies ini bertahan.
Cara Kuda Laut Jantan Melahirkan
Kebanyakan mamalia dan burung mengandalkan oksitosin untuk memicu persalinan. Hormon ini menyebabkan otot polos berkontraksi tanpa disengaja. Anda tidak dapat secara sadar memerintahkan rahim Anda untuk mengejan. Itu terjadi begitu saja.
Kuda laut jantan tidak bekerja dengan cara ini.
Sebuah studi pada bulan September 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Placenta oleh para peneliti dari Universitas Sydney dan Universitas Newcastle mengungkap mekanisme spesifiknya. Mereka menemukan bahwa kantong induk kuda laut jantan tidak memiliki jaringan otot polos yang diperlukan untuk proses persalinan yang didorong oleh oksitosin.
Sebaliknya, kelahiran didorong oleh otot rangka.
Penelitian tersebut mengidentifikasi tiga tulang kecil di bukaan kantong induk, tempat menempelnya sirip dubur. Tulang-tulang ini terhubung dengan otot rangka. Kuda laut betina memiliki sirip dubur yang kecil dan hampir tidak ada sama sekali. Laki-laki memiliki yang menonjol.
Saat pacaran, sang jantan melakukan tarian ala situp. Dia mengunyah dan melebarkan perutnya untuk membiarkan air masuk ke dalam kantong. Ini adalah gerakan persiapan. Otot yang sama digunakan selama persalinan.
Laki-laki menekan dan mengendurkan perutnya. Otot rangka sirip dubur berkontraksi. Tindakan ini membuka kantong induk. Ribuan bayi dimuntahkan.
Ini merupakan tindakan sukarela, atau setidaknya semi-sukarela. Berbeda dengan kontraksi otot polos hewan lain yang tidak disengaja, kelahiran ini bergantung pada struktur sirip.
Dimana Bukti Ditemukan
Tim peneliti mengamati komposisi jaringan kantong induk. Mereka menguji respons terhadap oksitosin versi ikan. Jaringannya tidak merespons. Kantung itu hanya berisi sedikit otot polos.
Kuncinya adalah sirip dubur.
“Ternyata sirip dubur dan otot rangka yang memberi tenaga itu merupakan kunci misteri kelahiran kuda laut.”
Para peneliti mencatat bahwa otot memainkan peran ganda. Mereka digunakan untuk kawin. Mereka digunakan untuk tenaga kerja. Mekanisme fisik yang sama memicu kedua peristiwa tersebut.
Berapa Banyak Kuda Laut Jantan yang Bisa Melahirkan?
Satu kelahiran dapat melibatkan hingga 2.000 bayi.
Jumlah ini sungguh mencengangkan. Itu membutuhkan banyak energi. Ini membutuhkan banyak usaha otot. Otot rangka sirip dubur harus berkontraksi berulang kali untuk mengeluarkan anak-anaknya.
Setelah melahirkan, sang jantan pulih dengan cepat. Ia siap menerima sejumlah telur baru dari betina. Ia dapat memiliki banyak induk dalam satu musim kawin. Pergantian populasi yang cepat ini penting untuk mempertahankan jumlah populasi di lingkungan laut yang berbahaya.
Yang Masih Belum Diketahui
Studi ini mengkonfirmasi jenis otot. Ini menegaskan struktur anatomi. Namun tidak sepenuhnya menjelaskan pengendaliannya.
Apakah bapak secara sadar membuat kontraksi terjadi? Atau apakah otot rangka mengesampingkan aturan normal dan berkontraksi dengan sendirinya?
Para peneliti menyarankan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membedakan antara upaya sadar dan tindakan yang tidak disengaja. Batasan antara gerakan sukarela dan tidak disengaja pada kuda laut mungkin lebih kabur dari yang kita kira.
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Bagaimana kuda laut jantan menyediakan oksigen untuk embrionya yang sedang berkembang?
Kuda laut jantan mengembangkan struktur plasenta yang kompleks di kantong induknya. Struktur ini memungkinkan pertukaran oksigen dan karbon dioksida yang efisien dengan embrio selama kehamilan.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan kuda laut jantan untuk pulih setelah melahirkan?
Pemulihan terjadi dengan cepat. Jantan siap menerima sejumlah telur baru segera setelah lahir. Hal ini memungkinkan adanya banyak induk dalam satu musim.
Ayah kuda laut adalah anomali biologis. Dia adalah laki-laki yang berfungsi sebagai seorang ibu. Ia menggunakan otot rangka sedangkan hewan lain menggunakan otot polos. Dia mendorong ribuan anak menggunakan sirip.
Ini adalah proses yang aneh, efisien, dan penuh kekerasan. Lautan penuh dengan predator. Bayinya lembut. Otot bapaknya kuat. Spesies ini terus berlanjut.
Untuk saat ini.
