Omar Sharif tidak hanya membintangi Lawrence of Arabia. Dia membuat debut Hollywoodnya di dalamnya. Dan dia melakukannya dengan memainkan karakter paling menarik di seluruh epik tahun 1962.
Perannya adalah Sherif Ali. Pemimpin suku Howeitat. Tajam. Bangga. Tanpa kompromi.
Film ini dibuka dengan pelajaran brutal tentang hukum kesukuan. Dashhood, pemandu Lawrence, mampir ke sumur. Dia tidak memeriksa siapa pemiliknya. Dia hanya minum. Itu milik Sherif Ali. Konsekuensinya langsung terasa. Ali membunuhnya. Tidak ada diskusi. Hanya kenyataan pahit di perbatasan gurun pasir.
Momen ini menjadi landasan bagi segala sesuatu yang terjadi selanjutnya. Hal ini membuat Ali menjadi orang yang memiliki prinsip ketat. Seseorang yang menghargai kehormatan di atas segalanya. Bahkan atas hidup itu sendiri.
Lawrence, sebaliknya, adalah sebuah tontonan. Seorang perwira Inggris berseragam cerah memasuki dunia yang tidak menginginkannya. Ali melihatnya. Dia melihat seorang pria yang tidak pada tempatnya. Seorang pria yang bisa berguna. Atau berbahaya.
Titik baliknya terjadi kemudian. Lawrence selamat dari serangan itu. Dia menunjukkan keberanian. Keberanian yang nyata. Bukan sikap seorang prajurit, tapi keberanian seorang yang selamat. Ali memperhatikan.
Dan itu mengubah segalanya.
Sebagai tanda rasa hormat yang mendalam, Ali menawarkan hadiah kepada Lawrence. Ia mengganti seragam tentara Inggris dengan jubah tradisional Arab. Ini lebih dari sekedar pakaian. Itu penerimaan. Ini adalah perubahan dari orang luar menjadi sekutu. Sebuah momen dimana dua dunia yang sangat berbeda bersentuhan.
Penampilan Sharif menjadi jangkar film ini. Dia adalah kompas moral. Dia yang memahami gurun lebih baik dari siapapun. Tanpa kehadirannya, cerita akan kehilangan bobotnya.
Ini tetap menjadi salah satu debut film yang paling berkesan. Peran yang menentukan karier. Dan karakter yang masih bergema dalam perbincangan budaya pop tentang Lawrence of Arabia beberapa dekade kemudian.
Mengapa kita masih membicarakan dia? Mungkin karena Sherif Ali merasa nyata. Dalam cerita yang sering berfokus pada ego Lawrence, Ali adalah kekuatan yang mendasarinya. Orang yang mengingatkan semua orang bahwa gurun tidak peduli dengan kerajaan.
