Mars Express milik ESA mengambil beberapa foto liar baru-baru ini. Perhatikan baik-baik Shalbatana Vallis. Sebenarnya ini bukan hanya sebuah lembah. Itu adalah hantu.
Pengingat bahwa Mars dulunya lebih basah. Jauh lebih basah. Gambar baru dari Kamera Stereo Resolusi Tinggi misi tersebut menunjukkan kawah yang berantakan dan tanah yang runtuh. Pemandangan kacau yang meneriakkan “sesuatu yang besar terjadi di sini”.
Di mana tempat ini?
Tepat di dekat garis khatulistiwa. Membentang sekitar 1.301 kilometer. Kira-kira sepanjang Italia.
Bidikan terbaru fokus pada bagian utara saluran ini. Pada bulan Oktober 2025? Tunggu, periksa kalender Anda. ESA merilis tur video menelusuri hal ini dari awal hingga akhir. Dari dataran tinggi Xanthe hingga Chryse Planitia di bawahnya.
Air Mengamuk Di Sini
Bagaimana ini bisa terjadi? Ilmu pengetahuan mengatakan banjir. Banjir besar dan mengerikan.
Sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu. Air tanah meledak ke atas. Menembus kerak Mars seperti gabus sampanye secara terbalik.
Saluran utama masuk dari kiri di foto baru. Itu berbelok ke utara, menghilang di luar bingkai. Luasnya—lebarnya 10 kilometer—dan dalam. Kedalamannya sekitar 500 meter. Tapi itulah kedalaman saat ini. Mungkin sebelumnya lebih dalam.
Sedimen mengisinya seiring waktu. Layanan kebersihan alam.
Satu bercak biru tua kehitaman di area kasar? Itu terlihat seperti abu vulkanik. Angin Mars meniupnya. Anda dapat melihat detail terbaik dalam bidikan perspektif 3D.
Pernahkah Anda melihat pemandangan yang tampak seperti dijatuhkan dari orbit? Ini dia.
Lautan yang Tidak Ada
Shalbatana hanyalah satu rangkaian dalam jaringan saluran yang lebih besar. Letaknya di perbatasan antara bagian selatan yang berkawah dan bagian utara yang mulus.
Di sebelah kanan terletak Chryse Planitia. Salah satu titik terendah di planet ini. Banyak dari saluran banjir ini berakhir di sana.
Banyak ilmuwan mengira daerah dataran rendah ini dulunya adalah lautan. Dulu ketika Mars memiliki atmosfer yang lebih tebal dan tidak membeku dalam semalam. Sekarang debu kering dan angin dingin.
Lava dan Tanah Rusak
Tidak semuanya kerusakan akibat air. Medan di sekitarnya merupakan prasmanan geologis.
Ada medan yang kacau di dekatnya. Batu-batu dan punggung bukit yang campur aduk. Ini terlihat seperti teka-teki gambar yang dipecahkan oleh seorang balita. Mengapa? Es bawah tanah mencair. Tanah runtuh ke dalam kekosongan yang tertinggal.
Mars Express telah melihat hal ini sebelumnya—Pyrrhae Regio, Hydraotes Chaos, Aram Chaos. Planet ini menyukai tanahnya yang runtuh.
Kawah memenuhi tempat itu. Beberapa tampak segar, dipenuhi puing-puing. Lainnya adalah hantu yang memudar, terkikis oleh abrasi selama ribuan tahun.
Dan laharnya? Bercak halus menunjukkan aliran lava. Saat lava mendingin, ia menyusut. Itu terlipat. Lipatan. Mereka menyebutnya ‘punggung bukit kerut’. Mesas juga muncul—bukit-bukit terpencil yang dulunya merupakan dataran tinggi. Erosi angin selama miliaran tahun telah menghancurkannya.
Dua Puluh Tahun menatap Debu Merah
Ini tidak mudah didapat. Kamera HRSC telah bekerja selama lebih dari dua dekade. Diluncurkan pada tahun 2003. Masih berjalan.
Memetakan Mars dalam 3D. Berwarna. Dengan detail yang luar biasa.
Kameranya berasal dari DLR Jerman. Mereka menangani pemrosesannya. Freie Universität Berlin mengolah data untuk pandangan spesifik ini.
Kami masih mempelajari apa yang disembunyikan planet ini di balik kulitnya yang berwarna karat. Satu saluran banjir pada satu waktu. Sisanya adalah keheningan.
